– Вы намереваетесь запереть их в загоне, как скотину, как проделали это с Троком! – даже Шабакон был поражен этим замыслом.
Советники увлеченно принялись обсуждать план, высказывая замечания и дополнения. В конце Нефер назначил Шабакона ответственным за постройку стен. Предыдущие пять дней Таита провел, осматривая и размечая местность, поэтому к работе можно было приступить уже с рассветом.
– У нас мало времени, – предупредил Нефер. – Мы знаем, что силы Наджи скопились на возвышенности перед Хатмией. Его водные караваны почти закончили устройство складов. Я предполагаю, что через несколько дней он начнет спускаться с возвышенности.
Совет наконец завершился, и военачальники поспешно разошлись выполнять задачи, которые поставил перед ними Нефер. В башне старой крепости осталось только три человека: Нефер, Таита и Минтака.
Минтака впервые за все время взяла слово.
– Мы как-то говорили о Пренне, моем дядюшке Тонке, – сказала она, и Нефер кивнул, но бросил на нее недоуменный взгляд. – Если бы я могла встретиться с ним, поговорить с глазу на глаз, то наверняка убедила бы выступить против Наджи и разделить с нами нашу судьбу.
– Что ты имеешь в виду? – Голос Нефера стал резким, а лицо посуровело.
– Переодетая в юношу, с небольшим отрядом добрых воинов и на быстрых конях, я смогу обогнуть главные силы Наджи и добраться до арьергарда дядюшки Тонки. Риска почти нет.
Нефер побледнел от гнева.
– Безумие! – процедил он. – Вроде того случая в Галлале, когда ты саму себя сделала приманкой для Трока. Я даже слышать не желаю об этом. Ты представляешь, что сделает Наджа, если ты попадешь к нему в руки?
– А ты представляешь, что будет делать Наджа, если в решающий момент сражения дядя Тонка и его полки ударят ему в тыл? – задала Минтака встречный вопрос.
– Мы не будем больше это обсуждать. – Нефер поднялся и пристукнул кулаками об стол. – Вы с Мерикарой останетесь здесь, в крепости, до окончания всего дела. Если ты не дашь мне слова выбросить эту дурацкую идею из головы, я запру тебя на замок и приставлю охрану.
– Ты не имеешь права обращаться со мной как с рабыней. – Ее голос стал хриплым от гнева. – Я даже не твоя жена. И не обязана повиноваться твоим приказам.
– Я твой царь и велю дать мне честное слово не ставить себя под угрозу этой нелепой затеей.
– Вовсе это не нелепая затея, и никакого слова я не дам.
Таита бесстрастно наблюдал за молодыми людьми. Это была первая их серьезная ссора, и маг понимал: из-за глубины их чувств друг к другу она будет особенно ожесточенной. И с интересом наблюдал, чем все закончится.