Таита и Нефер отправились проверить, как идет постройка каменных стен, которые под руководством Шабакона торопливо возводили вдоль восточных подступов к оазису Исмаилия.
– Едва ли это сооружение займет место среди великих архитектурных творений века, – высказал свое мнение Таита. – Но это и хорошо. С той стороны, откуда появится Наджа, они не бросаются в глаза на местности, и он ни о чем не догадается, пока не очутится в тупике.
– Выдающееся достоинство твоего плана состоит в том, что он позволяет нам выбрать поле битвы по нашему усмотрению, – кивнул Нефер. – С помощью Гора мы превратим ее в бойню.
Юноша положил ладонь на худое плечо Таиты.
– Я вновь в неоплатном долгу перед тобой, древний отец. Все это твоя заслуга.
– Нет. – Таита покачал головой. – Я только слегка подтолкнул тебя. Остальное сделал ты сам. Ты унаследовал полководческий дар твоего отца, фараона Тамоса, и достигнешь величия, которого мог бы достичь он, не срази его так безжалостно рука врага, противостоящего теперь нам.
– Пришло время отомстить за его смерть. Давай сделаем все, чтобы не дать кобре ускользнуть снова.
Нефер обучал войска предстоящим действиям, не упуская ни одной мелочи. Каждое утро отряды лучников и пращников занимали места за грубо сложенными, неровными стенами. Перед ними возводили пирамидки из камней, отмечавшие дистанции стрельбы, так чтобы можно было точно определить миг, когда выскакивать из-за укрытия. Связки запасных стрел складывали на месте, чтобы они не кончились в самый разгар битвы. Пращники лепили глиняные шары и обжигали в огне, пока те не становились твердыми как камень. Затем эти смертоносные ядра тоже укладывали под стенами, чтобы не ходить далеко.
Нефер и его военачальники брали на себя роль войска Наджи и выезжали из пустыни. Они окидывали местность пристальными взглядом и принимали меры, чтобы воинов совершенно не было видно за стенами.
Помимо этого, за время ожидания Нефер воспроизводил бой перед стенами. Его воины переходили в атаку, разворачивались и отступали, изъездили поле вдоль и поперек, изучив на нем каждую складку, равнину или овражек, знали даже расположение нор, прорытых трубкозубом[3], и других небольших препятствий. Молодой фараон тщательно выбрал за стенами безопасные места, где можно будет попоить лошадей во время сражения и где будут ждать запасные отряды, пока не придет время пустить их в ход.
– Сомневаюсь, чтобы какой-нибудь другой полководец изучил местность, на которой будет происходить игра, так же тщательно, как я, – сказал Нефер Таите и в очередной раз приказал своим отрядам проделать необходимые перестроения.