— Бросай к чертям. Все равно с собой не возьмешь.
Валентин воткнул лопатку, вытер пот со лба.
— И то верно. Закурим?
Они спустились на самое дно окопа, зажгли спичку, тщательно прикрыв ее ладонями и своими телами, закурили.
— Знаешь, что? — прервал молчание Алексей. — Не заглушить ли его? — и кивнул в сторону пулемета.
— Ты что? Шуму наделаешь на всю дивизию.
— Да. И то верно.
Помолчали. Но мысль, поданная Костей, видимо, не давала Алексею покоя.
— Не даст же гад подняться! И будем тут лежать…
— Артиллеристы раздолбают. Засекли уж давно, наверное…
— А если нет?
— Ну, положим, сам убежит. «Катюши» сыграют — не усидит…
Алексей ничего не ответил, но все больше и больше чувствовал, как какая-то сила неодолимо толкает его вперед. Наконец он не выдержал:
— Давай втихаря… Захватим пулемет…
— Как?
— Подползем, расчет уничтожим и — будь здоров.
— Нет, нашумим, — возражал Валентин.
— Шуму много не будет. Не успеют.
Обсудив возможные варианты, они решили, что вперед пойдет Алексей, как уже имевший некоторый опыт в подобных делах. Валентин останется на месте на тот случай, если придется прикрывать.
Алексей исчез в темноте. Время тянулось медленно. По подсчетам Валентина прошло уже минут десять, а впереди было спокойно. Ночь казалась жуткой и зловещей оттого, что где-то один на один со смертью был его друг.
Вдруг он услышал приглушенный стук, потом шум, словно кто-то бежал и падал. А через некоторое время раздались одиночные выстрелы из карабина. Что стрелял немец — Валька не сомневался, но куда и почему из карабина? Он уж готов был сам пойти вперед, как в стороне услышал тяжелый, раздраженный шепот:
— Валька! Бухаров!
— Здесь я, Леша! Здесь…
В окоп свалился живой и невредимый Сушко:
— Ты что, черт, кричу, кричу, а ты молчишь…
— Я же ответил…
— Ответил… Когда заорал, то и немцы услышали…
— Все в порядке, — улыбнулся Алексей и присел в окоп, едва переводя дыхание.
Валентин подал ему фляжку. Алексей сделал несколько больших глотков. Потом вытер рукавом рот, перевел дух.
— Удачно получилось. У самой амбразуры, оказывается, ложбинка такая, вроде корыта. Там я притаился под самым пулеметом. Ну и глушит он во время стрельбы! Аж в ушах все еще звенит… Он очередь дал, я минутку подождал, пока он задремлет. Потом как рванул — и кубарем вниз. Ганса под бок финкой, пулемет схватил и назад. Ползу, и вдруг показалось мне, что ориентировку потерял. Вот я и крикнул.
— Аккуратно обтяпал, Леша. Стрепетов узнает — орден обеспечен…
— Не в нем дело… До утра нового пулемета, наверняка, не притащут, — не то утверждая, не то спрашивая сказал Алексей.