Маленькая русалочка перестала танцевать и поспешила к ближайшему окошку. Она прижалась лицом к стеклу, чтобы лучше разглядеть.
И заглянула в свое прошлое.
Когда она увидела девушку в трюме, русалке показалось, будто ее поразила молния.
Вдруг в темном сознании зажегся свет. Она смогла рассмотреть все. Пробивая черную завесу, чередой понеслись воспоминания – одно за другим. Русалочке захотелось отпрянуть от окна – такими сильными ощущались их удары.
Но, прежде чем отплыть, русалка заглянула в глаза девушке.
Девушка ее видела.
Девушка ее узнала.
Эви. Ее звали Эви.
А имя русалочки не Аннамэтти. Ее имя – просто Анна. Анна Камп. Баронесса Анна Камп.
И сын короля.
Ник.
Ник с его милым лицом и темными глазами. Статный, стройный, элегантный и вежливый. Он любит музыку и искусство. Очень добрый. Первые воспоминания о принце были озарены золотистым сиянием – как будто они впитали солнечные лучи и купались в них.
Девушка должна была его увидеть.
Русалочка собрала все свои силы в кулак и вернулась к окошку. Эви и Ник всегда ходили вместе. Если Эви была на корабле – значит, и Ник находился там. Она чувствовала это нутром.
Но его там не было. А Эви поднималась по лестнице. Оставляя русалочку в одиночестве.
Если Ник и там, он был на палубе.
Там, где все смеялись, пели и танцевали.
Без нее.
И в этот момент из недр поползли темные воспоминания. Они так больно жглись, что ей пришлось зажмурить глаза.
Тот день. Эви и сильные волны. Спор. Подводное течение. Она осталась бы жива, если бы Эви не предложила плыть наперегонки.
Маленькая русалочка начала плакать. Она знала: из глаз не польются слезы, как в прошлой жизни. Но боже, как же девушке хотелось разрыдаться.
В тот день она утонула.
Или почти утонула – очевидно, девушка была жива, но кто-то украл ее жизнь. Ее отец – морской царь – должно быть, спас ее, иначе бы не принял в семью.
Отец лгал ей. Они все лгали. Убедили девушку, что она одна из них. Держали в неведении.
Маленькая русалочка снова всхлипнула. Ее глаза покалывало, пока блондинка наблюдала за стоящим на воде кораблем. Жизнь кипела на палубе. Это могла бы быть ее жизнь.
Рассеялся последний клубок темноты. Последние кадры человеческих воспоминаний предстали перед глазами.
Эви опускается на дно рядом с ней.
Стройное тело Ника стремится к неподвижной фигуре ее подруги. Он забирает Эви прочь, на поверхность. Сначала Эви. Эви всегда первая.
Через несколько минут девушка вновь видит его тень. Кронпринц отыскивает глазами ее тело, лежащее ничком на дне. Он выныривает.
Снова опускается под воду. Затем другой мальчик выдергивает его наверх. Тот, который нравится Эви – Икер. Еще один принц.