Девушка не смотрит на меня.
– Не помогла. Все кончено. Мне конец.
– Нам обеим конец, если останемся здесь. Стража вот-вот прибудет. Позволь мне помочь тебе, прошу.
Русалка не отвечает. Я встаю.
– Море даст мне то, что я хочу. А я хочу, чтобы ты осталась.
Тут девушка наконец взглянула на меня. В ее взгляде множество вопросов – но, кажется, ей легче.
Я захожу в воду. Она холодная. Жидкость тут же наполняет ботинки. Чулки, лодыжки, край юбки – все мокрое. Я во власти моря.
На нас падает тень. Я поднимаю глаза к небу. Снова собирается нежданная буря. Облака поглощают луну. Вся бухта погружается в сияющую серебристую мглу. Кто-то задернул шторы, прежде чем я начала свое магическое представление.
Я оценивающе смотрю на тучи. Вдалеке сверкает молния. Это хорошо. Мне понадобятся все силы, которые возможно обуздать. Сердце начинает усиленно стучать, когда по венам пробегает знакомое покалывание. Тепло разливается по телу – от кончиков пальцев до макушки. Я поднимаю руки над головой и ощущаю кончиками пальцев энергию зарождающегося шторма.
– Эви, остановись!
Я поворачиваюсь. Только потому, что это голос Ника.
Он стоит на песке в трех метрах от нас. Шитый золотом и украшенный драгоценностями камзол и корона на голове ярко блестят в свете луны. Ник поднимает подбородок и становится так, будто собирается произнести публичную речь. Я сразу понимаю: это хорошо отработанная защитная реакция. Дальше он произносит не то, что думает, а то, что должен сказать от лица короны.
– Стражи уже на подходе. Аннамэтти, если ты не покинешь Хаунештад до их прибытия, они силой вернут тебя в воду. Ты – угроза для нашего королевства и всех государств на берегах Эресунна.
Ник поверил мне. Он вспомнил. Как только я рассказала ее секрет, принц, должно быть, вспомнил детали своего спасения – ее хвост.
Это означало смертный приговор для Аннамэтти. И для меня заодно.
Теперь нет ни единого шанса, что кронпринц поможет нам. Даже если с помощью магии мне удастся помочь русалке остаться, он не захочет и знать ее. Но если юноша поверил в мои слова про Аннамэтти, он должен был поверить и в то, что она сказала обо мне. И я знаю: так оно и есть. Принц захочет защитить меня, но не сможет.
До меня доносится стук сапог по брусчатке – бух, бух, бух – приближается стража короля Асгера. Они идут за нами. Аннамэтти поворачивает голову к морю. Ее плечи снова трясутся. Слышны всхлипы, но девушка не двигается с места.
Я в последний раз смотрю на Ника. Он стоит там же – величественный, прекрасный, добрый. Но я уже сделала свой выбор. Я поворачиваюсь к Аннамэтти и протягиваю ей руку.