– Вставай! Пойдем! Ты разве не хочешь жить?
Ник тянется ко мне. Все его напускное величие исчезает.
– Эви, прошу, не делай этого. – Он берет меня за руку. То ли из-за отчаяния в его порыве, то ли из-за выразительного взгляда друга – но мной овладевает желание оказаться с ним лицом к лицу. Юноша понимает: если он увидит, как я колдую (что подтвердит обвинения Аннамэтти), то не сможет защитить меня. Мы сейчас находимся по разные стороны баррикад.
Но на самом деле так было всегда. Просто только я из нас двоих знала об этом.
– Эви, прошу, не делай этого, – повторяет друг. Я сдерживаюсь, чтобы не прижать палец к его дрожащим губам. Меня охватывает чувство безысходности.
– Ник, ты заставил меня прибегнуть к магии. Аннамэтти умрет, если я не сделаю этого, – воскликнула я. – Если бы ты отдал ей свое сердце, было бы намного проще…
– Эви, ты не понимаешь. Я не могу отдать свое сердце. Оно мне не принадлежит.
Он сильнее сжимает мою руку. Я ожидаю, что дальше Ник скажет что-нибудь о благородстве, долге – обо всем том, что Ольденбурги почитают превыше своих собственных чувств. Но нет.
– Мое сердце всегда принадлежало тебе, Эви. Со дня смерти Анны. С тех пор как мы строили песочные замки и делали кукол из палок, – его голос срывается. Кажется, кронпринц вот-вот заплачет. – Я всегда любил тебя. Каждый день. Мое сердце мне не принадлежит – потому что оно твое.
Меня окатывает правдой, как ледяной водой.
Я знала все это время. Но правда – я всегда с ней боролась. И обманывала себя, Ника, нас обоих. Его слова – это то же, что я хранила в глубине души.
Я целую принца.
Со скоростью молнии я прижимаюсь к нему губами так сильно, что Ник делает шаг назад, чтобы мы не упали на песок.
В этот короткий миг окружающий мир останавливается – печаль, магия, удары сапог по брусчатке. Абсолютно все.
Его губы теплые. Ник аккуратно кладет свои руки на мои. Он одновременно чувственный и сильный. Я не знала, что нежность может так гармонично сочетаться со страстью. Я не хочу, чтобы этот миг когда-нибудь заканчивался.
Я люблю его. Люблю его так давно, как Ник любит меня. Большую часть своей жизни, всю эту неделю я притворялась, будто это неправда. Чтобы нам не было больно. Чтобы не пришлось страдать из-за классовых барьеров и под давлением общественных ожиданий.
Но любви на это наплевать.
И мое сердце замирает, когда я понимаю, что обрекла Аннамэтти на провал с самого начала. Я отняла у нее поцелуй настоящей любви.
– Отойди от него, ведьма.
Голос Икера врывается в мои мысли. И хотя приказ адресован мне, Ник делает шаг в сторону. Икеру не нужны доказательства того, кто я на самом деле. Но меня все равно ранит такая перемена в нем.