По велению ее руки резкий и сильный, как пушечный выстрел, порыв ветра ударяет меня в грудь. Тело отца и я оказываемся за пределами водной стены. Мы опускаемся прямо в бурные воды бухты.
Пока я падаю, я делаю свой последний вдох. Закрываю глаза.
И затем сливаюсь с морем.
НАД ВОДОЙ
Маленькая русалочка улыбалась. Улыбалась и плакала – соленую воду можно было запросто выдать за слезы.
Но скоро из ее глаз будут литься настоящие слезы счастья.
– Не стрелять! – приказал мальчик стражникам, нацеливающим ружья на маленькую русалочку, выходящую из воды на своих двух ногах. Где-то за ее спиной Эви уже сделала свой последний вдох. Мертвые тела солдат, что пытались приблизиться к косе, плавали в глубине: она не могла позволить им помешать реализации следующей части своего замысла. Времени оставалось мало. Однако дело было почти завершено.
Девушке оставалось всего лишь воплотить финальную стадию плана.
– Ник! Ник! Она сделала это! – маленькая русалочка упала на песок. Рядом с ней стояли принцы и оставшиеся солдаты. Но в отдалении на подходе к бухте собралась целая толпа зевак – людей было не меньше, чем на балу. Зрители. Великолепно.
– Я помню, она сделала это!
Девушка схватила Ника за руку. В ответ на его недоумение она улыбнулась. Блондинка долго отрабатывала эту улыбку.
– Я Анна. Анна Лизель Камп. Я Анна!
Со стороны фарватера маленькая русалочка услышала голос своей сумасшедшей бабушки, чье замечание в кои-то веки было уместно.
– Аннеке. Моя Аннеке. Ты же насквозь промокла! Выйди из воды! Сию же секунду!
В ответ на слова старухи раздалось несколько смешков. Но всех их заглушил громогласный голос Икера.
– Брат, назад. Она не лучше ведьмы, сам знаешь. Она даже хуже. Отойди.
– Не в этот раз, Икер, – сказал Ник, дотрагиваясь до лица маленькой русалочки. Всматриваясь в него. Юноша должен был заметить раньше – в тот момент, когда впервые увидел «гостью из Оденсе».
– Если ты действительно Анна, скажи: что случилось на перевале Лиль Бьерг, когда мне было десять?
Маленькая русалочка не медлила ни секунды. Ее ответ был поспешным и полным радости.
– Ты разбил ногу о камень. У тебя шрам длиной с берцовую кость. Нам с Эви пришлось помогать тебе спуститься с горы.
Его темные глаза распахнулись шире. Юноша ухмыльнулся.
– Да, это ты – действительно ты. – Но затем он отвернулся и стал смотреть в сторону волн, выискивая в них девушку, которой Анне никогда не стать. Даже в этот момент кронпринц не мог уделить ей должного внимания. Да, он заслуживал своей участи.
– Где Эви? Я видел волну и… – Он отвел взгляд, всматриваясь в море.