– Николас, что ты делаешь? Отойди от нее! – вскрикнула королева. Анна чуть снова не расплылась в улыбке. Королева и ее добродетель. Король и его благородство не заставят себя долго ждать.
– Чего вы ждете, трусы? – кричала властительница на стражников. Гнев искажал ее точеные фарфоровые черты. – У вас есть оружие, используйте его.
Солдаты подались вперед, но Ник был готов.
– Оставаться на местах. Это приказ. – Юноша повернулся к матери и посмотрел на нее поверх головы девушки, которую продолжал крепко держать. – Ты тоже, мама.
– Отставить, – раздался непреклонный голос короля. – Ты совершеннолетний, сынок. Но пока я жив, твои приказы – это приказы ребенка. – Он повернулся к оставшимся стражникам. – Задержите принца и убейте девушку.
В этот раз солдаты не медлили. Их ружья со штыками были нацелены прямо на нее. Принц вышел вперед и заслонил собой Анну от стражи. От взглядов.
Наконец настал подходящий момент. Нельзя было терять ни секунды.
Анна прижалась к его спине, как будто пыталась укрыться за ней. Затем девушка провела рукой по волосам. Ее пальцы нащупали гребень, чье острие блестело от соленой воды.
– Ник! – этот голос.
Принц повернулся к морю. К своей настоящей любви.
И тогда меленькая русалочка улыбнулась – принц снова сделал неправильный выбор.
И это будет его последней ошибкой.
Собрав все силы, что остались в теле, Анна воткнула нож сквозь спину принца – прямо в его сердце.
Когда я открываю глаза, вокруг лишь беспросветная тьма. Я очутилась в вечной ночи. Печальной и тусклой. Времени не существует.
Значит, вот оно какое, море.
Настоящее море.
Единственный источник света – луна над головой. Когда мои глаза привыкают, я начинаю различать оттенки черноты: немного синего в царствующем мраке. Я опускаюсь все ниже и ниже – пока не касаюсь холодного песка. Рядом со мной лежит отец. Его глазницы пустые. Дыра у него в груди размером с гарпун. Конечно же, из моего гарпунного ружья. Сердце разрывается от боли. Я хочу закричать. На глаза попадается осьминог. Он еще больше, чем я думала.
Мысли. Мысли. У меня столько мыслей.
Я жива.
Мои легкие сжимаются.
Стоп.
Я жива. Мне нужен воздух.
Я пытаюсь пошевелить руками. Ногами. Магия Анны перестала действовать: я могу двигаться.
Тут же я начинаю бултыхать ногами и грести руками, устремляясь к поверхности. Рана на руке, из которой в воду сочится кровь, приносит мне боль.
В меня стреляли. Да, в меня стреляли солдаты короля. И я выжила.
Я пережила и замыслы Анны.
А сейчас мне нужно предупредить Ника. Анна больше не наш друг. Она превратилась в нечто совершенно иное.