– Идите на синий маяк, – приказали криссы, закончив сканирование. На борту их корабля зажегся яркий синий прожектор, который начал медленно пульсировать.
– Ну что, двинули, мужики? – спросил Гвоздев и Шоджи выдвинулся вперед, намереваясь с самого начала встречи взять на себя роль телохранителя.
Вблизи угольно-черная поверхность обшивки корабля пришельцев выглядела так, как будто ее кто-то обстучал громадным тупым молотком, а потом хорошенько потер наждачной шкуркой. Если это шрамы от прошлых сражений, то перед ним был самый настоящий ветеран, что еще больше увеличивало исходившую от него опасность. Под сигнальным фонарем, как лепестки диафрагмы, раскрылся внешний люк шлюза, выпуская в вакуум желтоватое облачко газа, которое моментально развеялось в вакууме. Шоджи полез было вперед, но они столкнулись с Гвоздевым в проходе плечами. Если им суждено умереть, то какая разница, кто отправится на тот свет первым? Да и прятаться за чьей либо спиной было не в натуре Гвоздя.
Шлюз оказался просторным, в нем запросто смогло бы разместиться с комфортом человек двадцать. Диафрагма за их спиной захлопнулась, и помещение шлюза начал заполнять желтый пар. Судя по всему, влажность внутри корабля была сумасшедшая, потому что пар начал быстро оседать конденсатом на скафандрах послов. С шелестом открылась внутренняя дверь шлюза.
– Главное – сохранять спокойствие, – напомнил дрожащий от нетерпения, страха и любопытства Мефодий.
Краем глаза Гвоздев заметил, как Шоджи отставил правую ногу назад и развернул тело левым плечом вперед. Руки он приподнял к поясу. Гвоздь тоже встал в неявную боевую стойку. Пусть они прибыли к пришельцам без брони и с голыми руками, но они с японцем сами по себе были оружием. Кулаки его скафандра прикрывали защитные накладки, и при хорошем ударе криссовские кораллы крошить ими было бы сплошным удовольствием. Подобравшийся для прыжка Гвоздев, расслабился, когда в шлюз залетел яйцеобразный робот. Ни винтов, ни турбин на его корпусе Гвоздь не разглядел, но дрон как-то умудрялся держаться в воздухе. Приглядевшись получше, он увидел еле заметную полусферу под аппаратом, разгонявшую желтый туман.
– Силовое поле?! – потрясенно выдохнул Мефодий.
Роботу криссов было совершенно плевать на удивленного ученого, пытающегося найти на его корпусе хоть намек на то, как устроено оборудование для создания пузыря для левитации. Он еще раз основательно просканировал трех послов. По мнению Гвоздева процедура приветствия затягивалась, дрон криссов обрабатывал их разноцветными лучами почти час. Похоже, криссы были маньяками во всем, что касалось безопасности. Или, что еще более приятно было осознавать, канониры с «Ковчега» смогли на них нагнать жути всего двумя выстрелами. Не найдя ничего смертоносного, робот вылетел из шлюза.