– И?! – спросил по прошествии пятнадцати минут Гвоздев.
– Нас продолжают изучать. Мои моды регистрируют, что нас обнюхивают, просвечивают и облучают, – набор имплантов Мефодия делал из него ходячую лабораторию.
– Кхм-кхм, – прочистил горло Гвоздев и в воздух произнес, – ребят, научные изыскания это хорошо, но если через пятнадцать минут вы не объявитесь, мы отсюда уходим.
Как уйти через закрытый внешний люк, Гвоздев не знал. Но искусство блефа в том и состоит, чтобы убедить противника, что ты можешь сделать то, чего ты в принципе совершить не можешь. Его демарш подействовал, ровно на четырнадцатой минуте ультиматума люк открылся, и в шлюз проскользнула квадратная левитирующая над полом платформа, два на два метра площадью. На ней возлежала массивная двустворчатая раковина.
– Это что? Нам на перекус устрицу подкинули? Они издеваются?! – завелся Гвоздев.
– Тихо, – осадил его Мефодий, – на раковину погляди внимательно.
Гвоздь последовал его совету и с удивлением обнаружил, что раковину моллюска покрывали пластины из тускло блестящего материала, явно искусственного происхождения. Они накладывались друг на друга на манер черепицы. Раковину окружала еле заметная голубоватая полусфера силового поля.
– О такой ужин все зубы обломать можно, – подметил Шоджи.
Створки раковины приоткрылись на пару пальцев. Между ними проскользнул наружу желтоватый студенистый прутик, он закачался из стороны в сторону, на его конце сформировался бугорок. С вертикальным зрачком. Глаз внимательно осмотрел каждого из послов от пяток до макушки.
– Еще одна проверка? – высказал догадку Гвоздь.
– Какой твой уровень? – звук шел прямо из стен шлюза. Но сомневаться в том, кто именно говорил с Гвоздевым не приходилось, «выращенный» из раковины глаз вперился прямо в забрало его шлема.
– Сто седьмой, – не раздумывая выдал Гвоздь. Если уж начал блефовать, то марку надо держать до конца.
– Ложь. Уровень ограничен, – прогрохотали стены, – максимальный – сто.
– Ну это у вас он ограничен. А мы нашли, как его выше поднять, – это был полуобман. Кейташи же как-то сумел создать уникальное «сердце», правда, его секрет до сих пор не был открыт.
Глаз метнулся к Шоджи, потом к Мефодию и видимо не обнаружив в них ничего необычного, вернулся к Гвоздю.
– Какой твой уровень?
– Сто седьмой, – не моргнув глазом ответит он.
Зависший компьютер это дело обыденное, а вот зависшего моллюска увидишь не каждый день.
– Чего он молчит? – шепнул Гвоздь Мефодию. Однако тот, пораженный смелостью и наглостью Гвоздева тоже предпочел отмолчаться.
– Корабль на орбите. Какой у него уровень? – отвис, наконец, пришелец.