Эссекс хотел доказать Елизавете, что он не менее, чем старый лорд Берли или его сын Роберт Сесил, способен стать главным политическим советником и министром королевы. Фавориту — вернее, его окружению — пришло в голову, что путем к достижению этой цели может стать создание секретной службы, параллельной официальной разведке, подчиненной Сесилам. И здесь пригодились услуги Энтони Бекона.
Выходец из семьи елизаветинского сановника Николаса Бекона, в которой было восемь детей, Энтони мог скорее рассчитывать на связи отца и собственную ловкость, чем на фамильные богатства, пробивая себе путь к большой карьере. Смерть сэра Николаса в 1579 году застала Энтони совершавшим после окончания университета заграничное путешествие. Старый сэр Николас поручил своих сыновей заботам лорда Берли, жена которого, Милдред приходилась им родной теткой. Но от министра Энтони и Френсис получили лишь обещания и никакой реальной помощи. Энтони Бекон остался за границей и повел жизнь разведчика-добровольца, посылая подробные отчеты Френсису Уолсингему о внешней политике и дипломатии европейских держав. Энтони, хорошо владея несколькими иностранными языками, отлично справлялся с обязанностями секретаря. Он завязал массу полезных связей, в том числе и благодаря своим научным интересам, которые он совмещал со своими шпионскими занятиями. В начале 1592 года Энтони вернулся в Англию и вместе со своим братом Френсисом попал в ближайшие советники Эссекса. Принадлежавшее фавориту обширное здание Эссекс-хауз стало штаб-квартирой новой разведывательной службы. Трудно было найти более подходящее лицо, чем Энтони Бекон, в качестве главы такой организации, хотя он в это время уже страдал от подагры и других недугов, особенно докучала ему болезнь глаз. Энтони Бекон окружил себя группой помощников, среди них были Генри Уоттон, успевший исколесить большую часть Европы, включая Польшу и Трансильванию (впоследствии его ожидала большая карьера), Генри Каффи, опытный интриган, а также эксперты по подделке печатей и писем. Одним из близких сотрудников шефа новой разведки сделался уже знакомый нам агент Уолсингема Энтони Станден.
Станден и другой английский шпион — Энтони Ролстон в 1589 году поселились в Мадриде и даже ухитрялись получать жалованье как испанские разведчики. Они снабжали Энтони Бекона ценнейшей информацией. Так, Станден в сентябре 1592 года сообщил Бекону о подготовке новой армады с возможным использованием в качестве плацдарма французской Бретани и добавил, что важно наблюдать за островами в Ла-Манше. Ролстон в конце 1593 года представил детальный список английских эмигрантов, получавших испанское жалованье. Агентами Бекона были и уже упоминавшиеся Томас Мерчент и Николас Ле Блан, выданные Э. Палмером.