Черепаха первой пересекла линию ворот, за ней двинулись неразлучный подруги. И тут из глубины мрака с угрожающим свистом прилетела увешенная крюками веревка. Крюки заскользили по прочному панцирю Джолии, но один из них все-таки воткнулся точно в центр! Черепаха вскрикнула от боли. Из раны полилась кровь: острие крюка, пробив панцирь, вонзилось в её беззащитное тело.
— Джолия! — в ужасе закричали девочки, бросаясь к ней на помощь.
Не успели они добежать до неё, как веревка натянулась и быстро-быстро потащила не прекращающую жалобно стонать черепаху во тьму, пока та не канула в облаке красной пыли.
Нина подняла голову к небу, пытаясь разглядеть Гуги. Но магической птицы нигде не было видно. Напрасно Нина звала Гуги — она не появлялась.
Рокси с криком: «Джолия, где ты?!» — бросилась за черепахой. Внезапно прилетевший железный крюк на веревке вонзился ей в спину и потащил пытающуюся освободиться девочку в красный пыльный мрак, в котором только что пропала черепаха.
Нина приняла боевую стойку, готовая в любую минуту пустить в ход Талдомы, завибрировавшие в её руках. Она напряженно всматривалась в запыленное пространство, стараясь не упустить появления третьего крюка, посланного уже за ней.
Вдруг она услышала романтическую расслабляющую музыку, увидела прямо посреди красного облака как бы тень какой-то фигуры.
— Иди ко мне. Пойдем спасать Джолию и Рокси, — тихо прозвучал знакомый голос.
Нина опустила Талдомы.
— Ческо! — закричала она, охваченная радостью.
— Да, это я. Беги ко мне, — прошептала тень из облака.
Девочке Шестой Луны показалось, что её сердце вот-вот выскочит из груди.
— Ческо, ты жив?!
Она сделала несколько шагов навстречу, но тень внезапно растворилась, а с нею рассеялась и пыль.
Растерянная, Нина остановилась, тяжело дыша.
— Ческо… Ческо… — почти беззвучно повторила она, боясь, что у неё начались галлюцинации.
В прозрачном воздухе появились очертание таинственного Замка на Воде. Замок медленно плыл по реке Рейн, а с ним плыла и Нина. Замок представлял собой средневековое здание с белыми, словно сметана, стенами, украшенными геометрическими узорами из красного кирпича.
Одновременно вспыхнули сотни факелов, осветив величественное строение, в котором не было ничего угрожающего. Даже две устремленные в темное небо башни не казались заколдованными исполинами.
— Но я же видела его… Я слышала его голос… Это был точно он… — шептала Нина растерянно. Она сделала несколько шагов по направлению к Замку и вошла в него. Чтобы не сойти с ума, ей надо было поскорее увидеться с Джолией и Рокси и найти Ческо, которого она так явственно слышала.