Комната погрузилась в тишину. Негромко запиликал сверчок.
— Мы знаем о предателе среди Учения. — наконец заговорил Император. — Мы знаем, что послужило спусковым крючком для начала всех этих событий…но многое мы не связали бы без вашей помощи. Йоннри не такой уж большой город, но он важен, очень важен. Никто не остановится только на нем, волна захлестнет всю Империю, чего мне бы не хотелось.
— Что же послужило причиной? — осторожно спросила я. Что-то непонятное чудилось мне в поведении Императора. Что-то…
— Загляните под мою иллюзию. — внезапно попросил он. — Загляните. Вы многое поймете.
— Разве… — вскинулся Рорк, но Император прервал его одни жестом.
— Загляните. — повторил он.
Я присмотрелась к кокону, похожему на лоскутное одеяло из кусочков тьмы; нашла едва заметно отстающий краешек и потянула на себя. Все это время Император говорил.
— Я уже давно не появляюсь на людях, и немногие допускаются сюда. Нам не хотелось бы, чтобы правда вылезла наружу. Однако глава дома Учения, по досадной случайности, все узнал…
Я, как и все жители Империи, прекрасно знала тонкий профиль, узкие губы, выдающийся упрямый подбородок, украшающие все монеты. Под иллюзией скрывались те же губы, нос и подбородок.
Только вот лицо было женским.
Боюсь, впечатление я произвела не самое хорошее. Хлопала глазами, как кукла, в полном недоумении, и не понимала ровным счетом ничего. Рорк тяжело вздохнул.
— Если проболтаетесь — я вас убью. — мрачно пообещал он. — Со всем почтением.
— Император Дариан Третий, законный наследный правитель Аланской империи, управлял справедливо, однако недолго. В начале этого года он скончался. — Девушка, скрывавшаяся под личиной, посмотрела на меня печально и строго. — Род по мужской линии был прерван, и Императорские регалии тайно передали мне, объявив, что Дариан временно не желает появляться на публике. Регалии приняли меня, но главы Домов приносят клятву верности лично Императору…к сожалению, именно глава дома Учения оказался втянут в нашу авантюру, как один из заслуживающих доверия — все-таки в одиночку такое не провернуть, а он был рядом со мной с момента моего рождения. Но в нем мы ошиблись. И клятва больше не сдерживает его…
На секунду замолчав, леди поджала губы.
— Он может уничтожить меня, просто открыв мою тайну, но решил идти другим путем. Регалии перейдут только тому, кого изберет совет, либо тому, кого выберу лично я и добровольно передам их.
— Вы…кто вы? — я невольно понизила голос до шепота. Не каждый день такие тайны на голову валятся…
— Дарелла Вторая. Сестра, как вы уже догадались. В случае, если бы мы объявили о смерти, пришлось бы собирать большой совет, искать новый род, принявший бы бремя на себя. Внутренняя война — самый безобидный исход такого события. Сама возможность мятежа против Императора всегда была чушью, а теперь я — Императрица без принесенных клятв.