Как и большинство девушек в академии, Зузу была довольно худенькой, в отличие от Орэлии, чьи округлые бедра и развитая грудная клетка гарантировали необходимый запас энергии, чтобы пережить зиму, длившуюся на ее планете целых четыреста дней. На Зузу платье сидело бы гораздо свободнее, что Орэлии казалось идеальным – на случай, если придется двигаться.
– Ты просто обязана пойти в нем на вечеринку, – продолжала Зузу.
– Я… я не уверена, что хочу идти.
Ей не удавалось избегать лишнего внимания даже на занятиях, где правила поведения были понятными и неизменными. Глупо идти на необязательное многолюдное мероприятие, где ей придется столкнуться с целым рядом новых опасностей. Что, если словом или поступком она случайно выдаст, что выросла вовсе не в системе Кватра?
– Ну уж нет, ты идешь. Все мы идем. Мы должны показать этим тридианским детишкам, что школа отныне принадлежит не только им. – Зузу сделала шаг назад и, склонив голову, с улыбкой оглядела Орэлию. – Кроме того, было бы обидно так и не надеть это платье. Ты такая красивая.
Орэлия с удивлением почувствовала, как что-то внутри нее оттаяло. Никто и никогда еще не называл ее красивой. Наверняка у нее есть какая-то своя причина, подумала она. Кватрийцы ничего просто так для чужаков не делают.
– Знаешь что? Походи в нем немного, чтобы привыкнуть. Потом решишь, что делать.
Орэлия кивнула и вышла из комнаты Зузу, отчаянно стараясь отмахнуться от роя тревожных мыслей. Нельзя, чтобы поступки нескольких приличных кватрийцев заставили ее усомниться в ее миссии. Она здесь, чтобы спасти свою планету от истребления, чего бы ей это ни стоило.
Веспер пригладила юбку и вошла в обеденный зал. Ужины в академии она полюбила больше всего, потому что на них не обязательно было приходить в форме, и в кои-то веки она могла не демонстрировать свое имя, привлекавшее слишком много внимания, и злосчастное звание.
Еще ей нравилось, как выглядел зал в вечернее время, когда, следуя циркадному ритму, приглушали освещение, имитируя сумерки. Люстру, висевшую в зале, привезли с Три лет триста назад – это был реликт совсем другой эпохи, когда кадетов обучали подавлять восстания на внешних планетах, а не сражаться со спектрами.
Веспер направилась к своему обычному столу в центре зала, стараясь не столкнуться с прислужниками, сновавшими взад-вперед, разнося подносы с закусками, и по пути бросила взгляд на портреты, украшавшие стены. Первое время суровые лица на картинах приводили ее в смущение: слишком уж они напоминали адмирала Хэйз в тот момент, когда Веспер сообщила, что ее назначили пилотом, а не капитаном. Но на этой неделе их отряд провел целый ряд удачных практических занятий, и портреты казались уже не осуждающими, а скорее представительными, символизируя серьезность устремлений кадетов и многовековую традицию выдающихся достижений.