На следующее занятие Фредерик не пришел. К моей кафедре подошла одна Катрин.
— У брата грипп, — сказала она. — Он просит вас извинить его.
— Ничего страшного. Дайте ему взглянуть на ваши конспекты.
— Да, мсье…
Катрин повернулась, собираясь сесть на свое обычное место, но вдруг передумала:
— А знаете, я спросила у мамы. В 1973 году Фредерик проводил каникулы в Аранкуре.
Я вздрогнул. Катрин сказала вполголоса:
— Ему было четыре года.
Неважно в тот вечер пришлось египтянам из-за моей рассеянности. Стоило моему взгляду остановиться на Катрин, и я каждый раз озадаченно умолкал на несколько секунд. Пришлось дождаться конца занятий, чтобы разузнать побольше. Фредерика, совсем одного, отправили на весь август в детский лагерь, в деревню Аранкур.
— И тик начался сразу после его возвращения?
— Не сразу. Мама помнит, что Фредерика пришлось срочно забирать из детского лагеря, он там слег с высокой температурой и судорогами. Он был очень болен. Тик проявился потом, сперва довольно редко. Тогда мама спросила у врача, и тот сказал, что болезнь была вызвана тоской от разлуки с матерью…
Я покачал головой. Нет, дело тут было явно не в этом.
— Я хочу знать, — заключила Катрин. — Не может же мой брат так и прожить жизнь с этим страхом, уродующим его лицо. Я никому ничего не сказала, но собираюсь завтра наведаться в Аранкур. Хочу видеть эту маску. Там есть посещения замка с гидом, каждый уик-энд. Вы можете меня туда отвезти?
— Мне не на чем, мадемуазель.
— Вы не умеете водить машину? — удивилась Катрин.
— Разве я сказал, что не умею?
Короче говоря, Катрин одолжила у родителей маленький «Рено-5», и мы отправились в Аранкур. Мне самому было любопытно взглянуть на эту маску. Я говорю, разумеется, об интересе чисто научном. Что это — просто одна из тех редкостей, за которые готовы платить по самой высокой цене — зато они радуют сердца коллекционеров? А что, если в маске заключена какая-то тайная сила, пережившая столько веков? Или…
В дороге я получше узнал Катрин Рок. Это была юная особа, болтливая и неунывающая, готовая доверяться всем без разбору. Она поведала мне о своей пока еще недолгой жизни, при этом то и дело совершая ошибки за рулем.
— Внимательней, мадемуазель, мне кажется, вы зря подрезали эту машину… Так говорите, вы недавно помолвлены?
— Да-да… немного старомодно, правда? Мой друг на этом настоял! Он, как говорится, из хорошего общества.
— Вам следует почаще включать сигнал поворота. И когда же свадьба?
— О, вот еще не знаю! Жан-Мари только недавно порвал со своей девушкой. Он и вправду был в нее влюблен, но они не сошлись характерами. Я хочу, чтобы он поразмыслил, был уверен в своих чувствах. А потом ему надо закончить учебу. Он учится в Высшей коммерческой школе. Хотите, покажу его фотку?