В то время, когда она избегала его, ее желание росло и сопротивлялось внутренним барьерам. Тем барьерам, которые Никки возвела в своем сознании, когда Макс нес ее на руках к машине во время бегства со свадьбы. Ведь ей понравилось, очень понравилось, как бережно и крепко он держал ее! Тогда она решила, что во всем виноваты ее нервы и чувство смущения из‑за скандала, который Никки сама спровоцировала.
Чем активнее Никки пыталась оставаться равнодушной, тем сильнее становилось ее желание. Она пыталась забыть те эмоции, которые вызвал у нее его короткий незабываемый поцелуй. Она притворялась, что не замечает его, когда их пути на территории гостиницы пересекались. Она поняла, что постоянно прислушивается к звукам по ту сторону каменной стены, разделяющей их дома. Никки непозволительно долго думала о том, плавает ли он в своем бассейне в черных плавках, в которых она его уже видела, или без них. Как глупо было с ее стороны серьезно размышлять о том, что они могли бы быть друзьями. Она не смогла бы поддерживать платонические отношения с человеком, с которым хотела слиться воедино.
Он так долго оставался под водой, что внезапно Никки поняла, что не дышит, наблюдая за ним. Как долго она сидела и любовалась им? Никки решительно тряхнула головой и нырнула в воду.
Когда она приблизилась к нему, он указал рукой вниз на морскую звезду. Даже через маску увидела его восхищение и нетерпение поделиться с ней своими впечатлениями о подводном мире.
Эти чувства были ей хорошо знакомы. Когда она погрузилась под воду в этих местах в первый раз, она испытала те же эмоции. Ее сердце учащенно забилось, когда она глядела на Макса. Никки понимала, что ей будет сложно притворяться равнодушной, находясь рядом с ним.
Макс вытащил трубку изо рта и воскликнул:
— Это просто невероятно!
Невероятно! Да, Никки именно так и подумала, когда увидела, как его полуобнаженное тело вырастает из‑под воды, как будто прекрасный сказочный повелитель вод.
Ей пришлось приложить большие усилия, чтобы ее голос звучал спокойно после того, как она тоже вытащила свою трубку изо рта.
— Я рада, что тебе понравилось.
— Спасибо, что ты привезла меня сюда. Это была отличная идея, сверх всяких ожиданий.
Никки заставила себя говорить, как должен был в ее понимании говорить инструктор с клиентом.
— Кристал‑Бей даже лучше. Вода там глубже, там больше кораллов, больше рыбы, больше цвета.
— Значит, мне позволено перейти на следующий уровень?
— Можно и так сказать, — пояснила она. — Я убедилась в том, что ты хороший пловец. Но ты понимаешь, что я должна была понять, умеешь ли ты плавать. Безопасность превыше всего.