— Я понимаю, — ответил Макс. — Меня обидел твой отказ поверить в мои способности, но…
— Обидел? Я не хотела тебя…
— Я знаю. Я думаю, что мне придется свыкнуться с тем фактом, что люди будут сомневаться во всех моих талантах, кроме тенниса.
Никки нахмурилась.
— Я уверена, что этого не случится.
— Это случится. Уже случилось. Новый этап в жизни никому не дается легко.
— Да, ты прав, — согласилась Никки, размышляя о том, как ее собственная жизнь изменилась с того момента, как в машине на пути к церкви она приняла судьбоносное решение. О том, что она не сможет постоянно прятаться ото всех на этом острове, и о том, что однажды, вероятно, сможет довериться мужчине снова.
Но не сейчас. И конечно, этим мужчиной не может быть любимец публики, звезда спорта и покоритель женских сердец.
— Я уверена, что твой опыт и твои связи помогут тебе добиться значительных успехов в любой сфере деятельности. Я буду с интересом наблюдать за твоей карьерой.
«С расстояния», — завершила она фразу про себя.
— Я буду держать тебя в курсе, — вежливо сказал ей Макс.
Но Никки подозревала, что он имел в виду что‑то другое. Когда еще их пути пересекутся после того, как его двухнедельное пребывание здесь закончится.
Она бросила взгляд на лодку.
— Вайян спустил с борта лестницу. Мы можем без труда снова подняться на лодку. До Кристал‑Бей надо долго плыть.
— Как странно, что я ничего не знал об этом месте, — сказал он, пытаясь забраться в лодку прямо из воды, минуя лестницу.
Она отвела глаза от его великолепно развитой мускулистой спины.
«Не смотри на свидетеля», — снова напомнила она себе.
* * *
На обратном пути из Кристал‑Бей Макс молчал. Говорить совершенно не хотелось. Когда он плавал там, в подводном раю, он впервые почувствовал себя счастливым, расслабленным, живущим здесь и сейчас. На глубине страхи за будущее исчезли. Он наслаждался плаванием рядом с Никки, а еще тем, что ему ни с кем не надо было соревноваться. С самого детства он усвоил, что должен сокрушить своего противника и добиться победы. А сейчас ему выпал шанс заниматься спортом просто ради спорта. Благодаря Никки!
Никки была общительным, беззаботным человеком, не навязывающим свои идеи и убеждения. Макс быстро понял, что она не увлекалась теннисом, но не расстроился из‑за этого. Он не должен был ей ничего доказывать и притворяться тем, кем уже не являлся.
Она повернулась к нему и спросила:
— Ты когда‑нибудь погружался под воду с аквалангом?
— Нет. Меня это не интересует. Мне будет мешать все, что придется на себя навесить: достаточно трубки для подводного плавания.