Борясь с конкурентами, юридические фирмы подавали себя как «острова райской жизни». Новобранцам повсюду обещали сокращенную нагрузку и увеличенный отпуск, однако чаще всего это оказывалось лишь приманкой. Сообщество трудоголиков диктовало собственные законы, и новичкам предписывалось покрывать счетами почти столько же часов, сколько вносили в свой ежедневный отчет седовласые партнеры — вне зависимости от посулов велеречивых кадровиков.
Суммы дохода, фигурировавшие в интервью, сводили с ума: выпускники университетов начинали со скромных двухсот тысяч долларов в год. Через пять лет, когда они становились старшими сотрудниками, их оклад удваивался. Статус младшего партнера через пару лет приносил с собой очередное удвоение. В фирме не было ни одного партнера, чей годовой доход к тридцатипятилетнему возрасту составлял меньше полутора миллионов. Ветераны зарабатывали куда больше.
Цифры, цифры, цифры… От них у Кайла вновь заболела голова. Землей обетованной теперь казались горы Блу-Ридж в окрестностях Пидмонта, где ему предложили работу за нищенские тридцать две тысячи в год — зато без стрессов и суеты, от которых никуда не денешься в большом городе. Господи, ему нужна только свобода! Свобода!
Но вместо свободы впереди маячила встреча с Бенни Райтом. Выбравшись из такси у входа в отель «Миллениум Хилтон» на Черч-стрит, Кайл расплатился с водителем, кивнул швейцару и поднялся лифтом на пятый этаж. За дверью номера 512 Райт поприветствовал его и махнул рукой в сторону стола с вазой, полной сочных зеленых яблок. От яблок Макэвой отказался, не пожелав при этом ни сесть, ни хотя бы снять пиджак.
— Их предложение по-прежнему в силе. На работу должен выйти в первых числах сентября, вместе с другими новичками, — начал Кайл.
— Очень хорошо. Иного я и не ждал. Надеюсь, попадешь в секцию судебных разбирательств?
— Так по крайней мере считает Пекхэм.
В объемистых досье Бенни значился не только Дуглас Пекхэм, но и многие другие юристы, работавшие в фирме «Скалли энд Першинг».
— Однако никаких гарантий нет, — добавил Кайл.
— Ты сумеешь убедить их, что ты им необходим.
— Посмотрим.
— Наверное, захочешь снять квартиру где-нибудь неподалеку, на Манхэттене?
— Не знаю. Я пока не думал об этом.
— Об этом думали мы. Есть несколько приличных вариантов.
— Странно. Не помню, чтобы просил вас о помощи.
— Два из них просто идеальны.
— Идеальны для кого?
— Для тебя, разумеется. Обе квартиры расположены в Трайбеке,[7] совсем рядом с офисом.
— С чего вы вдруг решили, что я соглашусь жить там, где мне кто-то указывает?