— Ну так пожар может, дым?
— Звуки тоже меняются, и пахнет то ли химией, то ли… даже не знаю…
Все замолчали, переваривая услышанное.
— Облако газа? — предположил Максим с сомнением.
— Не похоже… Хотя на облако смахивает со стороны глядя, но нехорошее, и оно двигалось к городу. И ещё знаешь, ощущение, как будто смотрит на тебя кто-то. — Мужик подумал, и добавил с некоторой гордостью: — Я на сто двенадцать позвонил, сообщил.
Максим же сосредоточился на странном ощущении. Им овладело необъяснимое беспокойство, меж лопаток пробежала струйка пота, он закрутил головой, непонимающе, всё более напрягаясь. Тишина вокруг вдруг начала давить, воздух застыл, и люди в какой-то миг представились диковинными насекомыми, увековеченными в янтаре — что за странная фантазия… Точно также напрягся седой, медленно обвёл взглядом улицу, хмурясь, сжимая кулаки.
Сам не понимая зачем, Максим отступил назад, к стене дома, увлекая за собой девушку, лишь рыжий смотрел на них с сомнением и непониманием на лице. Вспыхнули уличные фонари над головой, слева, справа, заливая улочку белым ярким светом.
— Ты тоже чувствуешь? — покосился на Максима седой. Он встал рядом, прищурившись крутил головой по сторонам, на его щеке, скуле, шее вдруг явственно проступила длинная белая полоса старого шрама.
Появился запах. Непонятная горечь, мускусный запах животного, химия — всё вперемежку, не понять, что это, — он не ассоциировался с чем ранее встреченным. В ушах застучало, Максим не сразу осознал, что это сердце, которое вдруг ускорило свой ритм, погнало кровь по жилам с удвоенной скоростью. Он попятился ещё назад, задвинул удивлённую девушку себе за спину.
— Вы чего? — не выдержал рыжий.
— Вот так же пахло, — сказал седой вполголоса. — Там, в лесу.
Шевельнув носом, рыжий наморщился, но сказать ничего не успел.
Стена, к которой они отступили, которую Максим ощущал локтем, содрогнулась. С треском и звоном бьющегося стекла, оконная рама на втором этаже дома разлетелась и из оконного пролёта на улицу вынеслось нечто серое, стремительное. Максим инстинктивно закрыл Катю, отвернул голову сам, почувствовал, как в спину и волосы прилетело несколько осколков стекла, больно царапнуло шею. С глухим «тум», всего в нескольких метрах от людей на землю приземлилось странное, не виданное ими ранее существо.
Ростом метра два, оно стояло на задних лапах, водя головой по сторонам. Серая, грубая кожа со складками, похожая на слоновью, несколько наростов на груди и шее. Короткие, формой напоминающие птичьи ноги, морщинистые, с далеко отставленной назад шпорой, как у петуха, мощные жёлтые когти. Верхние конечности тоже короткие, но толщиной способны поспорить даже с ногами, пятипалые. Голова не понять, — то ли птичья, то ли звериная — всё вперемежку, немного вытянутая вперёд, с широкой ротовой щелью без губ, два круглых чёрных глаза без бровей и ресниц. Запах который они ощущали до этого, усилился, стал очень резким.