Не успели Персиваль с Полеттой и Ольсен с Гуттиэре занять места в самом последнем ряду, как рядом с ними возник хозяин магазина, названного именем последней, дон Каетано.
– Приветствую уважаемых господ, – обратился он ко всем сразу, но тут же перевел пристальный взгляд на Персиваля: – Надеюсь, наше вчерашнее соглашение осталось в силе?
– Оно едва не сорвалось, так как на обратном пути на нас напали четверо молодчиков, вооруженных дубинками, – с усмешкой ответил Персиваль. – Видимо, они каким-то образом прознали, что у нас при себе ценности…
– Какая неприятность! – округлил глаза дон Каетано. – Надеюсь… надеюсь, никто из вас не пострадал?
– Как раз наоборот! – более жестко сказал француз. – Это нападавшим пришлось очень несладко – спасибо господину Ольсену, бандиты получили по заслугам. Но все-таки один из них успел ранить мою сестру. Я собирался учредить приз за какой-нибудь особый трофей, но теперь даже не знаю…
– Как жаль! Но все-таки надеюсь…
– Вы принесли деньги? – перебил его Персиваль.
– Да, конечно, вот. – В руках у хозяина магазина оказался замшевый мешочек.
– Держите, господин Каетано. – Персиваль протянул ему в обмен футляр с серой жемчужиной. – Пересчитывать не стану. Надеюсь, вы со мной так же честны, как и я с вами…
– О да, конечно! – Каетано слегка подрагивавшими пальцами открыл футляр и вгляделся в жемчужину через увеличительное стекло. Через несколько секунд, убедившись, что жемчужина та же самая, облегченно вздохнул и расплылся в улыбке.
– Тем более, – добавил Персиваль, – что в моей коллекции имеется и еще кое-что, возможно, способное привлечь ваш интерес как знатока жемчуга…
– О?
– Вы сможете сегодня в этом убедиться, господин Каетано.
В это время председатель охотничьего клуба «Меткий стрелок» Джирардо Альварес начал-таки со сцены запланированную конференцию. Поздравив присутствующих с предстоящим первым подобным рыболовным турниром, он принялся, вчитываясь в разложенные перед ним на столе страницы, довольно пафосно, то и дело отрываясь от чтения и оглядывая зал, оглашать правила, которые все и без него знали.
Согласно правилам, в каждой лодке, оснащенной только веслами, без любых технических средств, могли находиться не более двух участников, и ловить рыбу они должны были только спиннинговыми удилищами с катушками – любой модификации, с леской любой длины и толщины, на которой допускалось иметь только одну приманку, оснащенную не больше, чем тремя крючками: одинарниками, двойниками, тройниками.
Во время обычных рыбалок приманок и крючков применялось больше, но тут предстояли, можно сказать, спортивные соревнования, поэтому обозначенные правила требовалось соблюдать, и за этим – предостерег председатель и главный судья – будет вестись строгий контроль. Нарушители же будут сниматься с турнира без возвращения денежного взноса.