В коридоре стоит королева Клара, сцепив руки перед собой, такая же величественная и пугающая, как всегда. На ней гораздо более массивная тиара, чем у меня, но, держу пари, ей она голову не жмет. Вряд ли королева вообще ощущает ее вес.
– Очень приятно, – наконец произношу я.
А что еще тут можно сказать?
– Никому не позволяется на него садиться, – продолжает королева, и я подавляю вздох.
Прекрасно. Из всех стульев я случайно плюхнулась на самый дорогой.
Встав, я быстро приседаю, как меня учила Глиннис.
– Извините, но здесь не было ни таблички, ни веревочки…
– Потому что все, кто бывает в Бэрд-хаусе, заранее знают про этот стул, – говорит королева.
Ух ты. Судя по взгляду, она, кажется, считает, что я недостаточно нарядна.
У меня на языке крутятся сотни ядовитых реплик, но я заставляю себя молчать. Если я заспорю с королевой, это не поможет ни мне, ни Элли; дать сдачи будет очень приятно, но оно того не стоит.
Наверное.
– Извините, – повторяю я, и королева смотрит на меня так долго, что я буквально начинаю ежиться под суровым взглядом синих глаз.
Наконец она спрашивает:
– Ты видела моего сына?
– Себа?
У нее раздуваются ноздри.
– Принца Себастьяна. Да.
Я качаю головой и поправляю юбку.
– Нет. То есть – да, видела раньше, когда он танцевал с леди Тэмсин, а потом нет.
Королева продолжает смотреть на меня, сжав кулаки и слегка раздув ноздри, но, видимо, решает поверить мне. Она напряженно кивает.
– Очень хорошо. Тэмсин я тоже нигде не нашла, так что, возможно, они сейчас где-нибудь общаются.
С этими словами она поворачивается и возвращается в зал, а я выдыхаю так, что у меня раздувается челка. Если королева пошла в ту сторону, я отправлюсь в противоположную.
Я шагаю дальше по коридору. Поворачиваю за угол и издаю стон, когда вижу, кто стоит в дальнем конце.
– Дэйзи… – произносит Себ и направляется ко мне.
Прекрасно. Именно этого сейчас недоставало.
– Ты должен ухаживать за своей прекрасной дамой, разве нет? – спрашиваю я.
Он расправляет плечи и своим фирменным жестом откидывает каштановые волосы со лба.
– Она куда-то делась, – отвечает Себ, оглядываясь, как будто Тэмсин может внезапно выйти прямо из стены. А потом устремляет свои ярко-синие глаза на меня.
– Ну и хорошо. Я как раз хотел с тобой поговорить, – произносит он, подходя ближе. – Наедине.
Я вскидываю руку:
– Ну нет. Здесь твоя мать, и меньше всего мне надо, чтобы она застукала наш тет-а-тет в темном коридоре.
Себ сует руки в карманы. Если бы я его не знала, то решила бы, что он искренне встревожен.
– Значит, потом, – говорит он. – Когда матушки не будет поблизости. Может, тогда мы…