Я не сдержал улыбку:
– Ну, может, и есть кто-то…
– Сие тайна великая?
Чтобы не играть с огнем, я лишь едва заметно склонил голову.
– Вот и славно. Заведешь семью – не маленький уже. В мое время твои ровесники кота за хвост не тянули. Мне недолго осталось небо коптить, мамы у тебя больше нет, а отец… кто знает, в каком состоянии он домой вернется, – на все воля Божия. А главное утешение нам в этой жизни – детки.
– Да погоди ты! Кто хоть слово про детей сказал?
– И то верно. Давай-ка с азов начнем. Она тебя любит?
– Понятия не имею. Ну разве что по-дружески.
– Стало быть, нет. Это из-за лица твоего?
– А что у меня с лицом?
– Ничего. На том и стой! – Придирчиво меня рассмотрев, она почему-то осталась довольна. – Где вы познакомились?
– Этого я сказать не могу.
– Тайна, значит… Мм. Она, видать, замужняя? – Бабушка неодобрительно скривила губы.
– Нет, что ты!
– Понятно. Монахиня?
– Что? Монахиня?
– Другого любит? – (Мне даже не пришлось отвечать: она все поняла по моей обреченной физиономии.) – Ясно… Он первым за ней ухаживать стал?
– Ach! Да.
– А ты ее отбить надумал? Трудно это…
– Они уже много лет не виделись.
– Война разлучила?
– Ну… в общем, да.
– Что ж ты раньше меня не поспрошал? Я в таких делах много чего подсказать могу.
Глядя на ее изборожденное морщинами лицо, я убедился, что действенной помощи от нее ждать не приходится.
Не иначе как бабушка прочла мои мысли, потому что она прямо и откровенно сказала:
– Не горюй, Йоханнес, я хорошо помню, как сложны дела сердечные. Если честно, только это и помню. Да-да. Любовь… – Лицо Пиммихен приняло такое выражение, будто она, близорукая, застывшим взглядом силилась рассмотреть без очков каждую примету далекого пейзажа. – Так, давай подумаем. У тебя еще будет случай повидаться с этой девушкой?
– Если я сам к ней зайду.
– А если нет, она не будет рваться к тебе навстречу?
– Тут все непросто.
– Но мне важно знать.
– Она сама не может ко мне прийти.
– А что так? Далеко ехать?
– Ее не отпускают.
– Значит, родители в строгости держат. Это хорошо. И дочка послушная. Надеюсь, они не против, что ты за ней ухаживаешь? Ты ведь – по моей линии – из хорошей семьи, из состоятельной. Такие счета и активы, как у нас, на дороге не валяются – если кто забыл, ты напомни!
– Она далека от таких вещей. Тем и отличается от тех, кто у тебя с языка не сходит… – Чувствуя, что краснею, я прикрыл рот ладонью и покашлял.
– От других женщин? Ну пожалуй. А тебе не приходило в голову, что она может просто не догадываться, как ты к ней относишься?
– Она догадывается.
– Ты ей об этом говоришь?