«...Должен», — мысленно повторил себе Харуюки и заставил палец приблизиться к полю «отправитель».
— ...Цукиори-сан написала, что «подружилась» со мной... — подтолкнул себя Харуюки, чтобы отогнать оставшиеся сомнения, и нажал на имя Рисы.
Выскочил список возможных действий, в котором Харуюки выбрал звонок с погружением. Перед глазами высветился вопрос «Вы действительно хотите позвонить с погружением контакту Цукиори Риса?», и Харуюки поспешил нажать «Да», пока не передумал.
Надпись «Идет звонок» моргнула пять раз, затем изменилась на «Соединение установлено». Перед глазами сидевшего на диване Харуюки резко побелело, а сам он ощутил, что падает в пропасть.
Пролетев через световое кольцо, Харуюки приземлился на пляже, освещенном закатным солнцем. Тихо шумел прибой, насколько хватало глаз, простиралось фиолетовое море, а ярко-красное солнце, казалось, вот-вот опустится за горизонт. Этот набор, изображавший пляж Хеноко в Окинаве, Черноснежка привезла ему в подарок из школьной поездки.
За спиной раздался мелодичный звуковой эффект. Харуюки обернулся и увидел аватар в виде девушки в обтягивающей гимнастической форме, с длинным хвостом и кошачьими, нет, скорее, леопардовыми ушками. Зеленые глаза с острыми уголками напоминали о настоящей Цукиори Рисе.
— Ух ты… какой красивый закат… — проговорила Риса, засмотревшись на горизонт.
Потом она опустила взгляд, заметила Харуюки, несколько раз хлопнула ресницами и улыбнулась.
— У тебя такой милый аватар, Арита-кун.
— Э-э, а-а, ну, спасибо…
Харуюки окинул взглядом свой аватар в виде розового поросенка и запоздало подумал, что его стоило сменить на что-нибудь покруче. Почесав в затылке, он решил ответить взаимностью:
— У-у вас тоже очень симпатичный аватар, Цукиори-сан. Вы его сами сделали?
— Нет, просто поработала над лицом и цветовой схемой готового.
— Ого… неужели где-то продаются аватары с леопардовыми ушами?..
— Хе-хе, я долго искала.
Риса улыбнулась, а затем вдруг сделала двойное обратное сальто. С учетом того, что скорость и высота прыжка аватаров в виртуальном мире были ограничены, Харуюки оставалось лишь восхититься ловкостью гимнастки и поаплодировать.
Риса грациозно поклонилась, а затем заговорила более серьезным тоном:
— Прости, Арита-кун. Мы только-только познакомились, а я уже ни с того ни с сего требую встречи.
— Н… ничего страшного, это я прошу прощения за столь медленный ответ.
— Ты позвонил как раз вовремя, медсестра только что закончила обход. Так… — Риса покрутила головой, после чего указала пальцем на торчащий из песка ствол выброшенного волнами дерева. — Давай присядем вот там?