Вздрогнул Воислав, такие слова услышавши. Потупила взгляд Дарёнка, да только успел старик увидеть, что один глаз у дочери любимой стал в тот миг будто мёртвый, чёрный, а другой огнём полыхнул.
– Права ты, Дарёна, теперь уж всё нам можно, – скупо улыбнулась Мирина. – Раз такое дело – я с монастырём-то повременю. Замуж тебя выдадим, а когда всё у тебя решится – тогда и уйду. Если другой доли не пожелаю, – задумчиво добавила она. – Брат у твоего Миломира уж больно хорош. Запрещали ему родители жениться… Так может, теперь у нас с ним всё и сладится?
– Да что же вы такое задумали?! – собрал все силы Воислав, сделал шаг к дочерям. – Злодейство обговариваете? Не дам я на такой брак благословения. Откажу Миломиру, когда сватов зашлёт!
– Как скажешь, тятенька, – неожиданно легко согласилась Дарёнка. – Время есть, может, ещё и передумаешь. Очень ладно бы всё вышло.
Она опустила глаза к шитью и тихо запела:
– Дивны птицы те,
Дивны птицы те,
Свою волю имут.
– Свою волю имут,
Чужой не приимут, – подхватили Тихомира и Мирина.
Воислав медленно проковылял в спальню.
– Подождём, – тихо сказала Дарёнка. – Может, образумится старик.
Сёстры согласно кивнули. Правый глаз каждой сверкнул огнём, а левый почернел, остекленел.
– Свою волю имут, – пропела Мирина.
– Чужой не приимут, – подхватили сестры, глядя в сторону отцовой комнаты.
Это был воистину чёрный день! Клубы дыма окутывали главную городскую площадь, камни мостовой теплели, огонь со всех сторон подбирался к широкому деревянному помосту. Вокруг гигантского костра собрался весь город, даже древние старики. Люди поднимали детей повыше, чтобы те могли разглядеть подробности. И на всех лицах отражался фанатичный восторг.
– Да славится наш правитель вовеки! Да приимет жертву дух огня! Слава великому Каруту!
А на помосте, который уже лизнули первые языки пламени, несколько юношей и девушек восторженно славили правителя с песнями и плясками.
Эланай в ужасе взирал на огненное действо. Два года он служил оруженосцем у одного из светлых воинов и не появлялся в родном городе. Эланаю нужно было заработать денег, чтобы жениться на любимой Ларетте. Девушка обещала ждать, и вот сегодня Эланай вернулся. Издали он услышал шум на городской площади и подумал, что застанет там весёлый праздник. Эланай представлял прекрасную зеленоглазую Ларетту в её лучшем платье, думал о том, как они встретятся, и усталость отступала от путника.
Так вот что творится на площади! Обезумевшие горожане с хохотом и ликующими криками приветствуют страшный костер. Не будь службы у светлого воина, потерял бы голову Эланай, кинулся бы тушить костер. Но так он и пляшущих безумцев не спасёт, и сам погибнет, растерзанный возбуждённой толпой.