Эланай потряс головой. Не время спать, не так уж далеко он ушёл. Если узнает Карут о юноше – точно попытается его перехватить.
Эланай заставил себя подняться. Лучше пойти лесом, который тянется неподалеку вдоль побережья.
Он услышал глухое постукивание и обернулся. К берегу из-за поворота выходил закутанный в тёмный дорожный плащ человек. Лицо странника скрывал капюшон, походка была медленной, неуверенной, человек тяжело опирался на простой деревянный посох.
– Мир тебе, юноша, – глухо прозвучало из-под капюшона. – Идёшь к светлым воинам?
Эланай устало кивнул.
– Это хорошо. Тяжело мне туда добираться. Ты передай им: беда у нас. Маг Карут город захватил, жертвы человеческие духам приносит, всех горожан околдовал. Стар я уже, силы не те, не могу с ним справиться. Эх, в былые годы я бы ему и в город войти не дал…
Невидимая под капюшоном голова странника сожалеюще качнулась.
– Так и я о Каруте рассказать хотел! – оживился Эланай.
– Духи мне тебя послали! – радостно воскликнул странник. – Даю тебе силы! Да не устанешь ты, юноша, пока не закончится твой путь!
Дремота оставила Эланая, ноги перестали ныть. Пропали голод и жажда, начинавшие мучить юношу. Он вскочил и почувствовал, что мог бы сейчас без устали пробежать всю дорогу до пристанища светлых воинов.
– Благодарю тебя! – воскликнул он. – Но кто ты? Откуда у тебя такая сила?
– Я откроюсь тебе и передам ещё один дар, но ты должен поклониться мне, – ответил странник.
Эланай склонился перед таинственным помощником до земли, а когда спина юноши разогнулась – странник скинул капюшон.
Эланай смотрел на прекрасное лицо, и ему казалось, что человек светится изнутри. Что весь город по сравнению с этой неожиданной встречей?! Ему явился добрый дух, тот, кому Эланай будет служить всю оставшуюся жизнь!
Юноша упал на колени.
Странник взмахнул рукой, и с доселе тихого моря накатила огромная волна. Хорошо, что молодой глупец так легко попался на простейший магический фокус. После поклона он полностью подчинён и не станет сопротивляться. Духи огня уже получили обещанные жертвы, теперь подарка ждут духи воды.
Когда волна накрывала Эланая и волокла за собой в пучину, юноша блаженно улыбался. Море забирало его, но, к счастью, не тронуло стоящего рядом прекрасного повелителя, лишь лизнув песок у ног доброго духа.
Волна откатилась назад, унося жертву глубоко под воду. Море снова было спокойно. На пустом берегу остались неудобные грубые башмаки. Уродливое существо с огромной головой, тонким туловищем и шестью руками, распахнув жаркий плащ, ковыляло в сторону города. По песку за ним тянулись следы козлиных копыт.