– Ты же сам сказал, что у нас нет другого выхода. И мы заплатим.
– Но…
– У меня есть чем, не переживай, – для убедительности Вальтер приподнял привязанный к поясу мешочек с монетами и потряс им.
– О чем это вы здесь? – спросил выбравшийся наконец из трюма Иво и пощипал на арбалете тетиву с приставленной к ней стрелой.
– О, всего лишь о том, как устроена баллиста на этой надстройке и сумеем ли мы ею управлять.
Глаза Иво зажглись живым интересом.
– Правда? Я хочу на нее посмотреть.
– И еще, – вновь перешел на германский язык Вальтер и быстро пересчитал находящихся на борту людей, – мы говорим о том, хватит ли шести гребцов, чтобы вывести из озера этот корабль. Прямо сейчас. Ведь хватит?
ИСТОРИЯ, как и любые истории конкретных людей, семейств, сообществ, городов и стран начинаются с маленьких, незначительных на первый взгляд событий. Ливония кипела раздорами. Обещания легко давались и легко нарушались. Злейшие враги вдруг становились союзниками, а недавние друзья превращались во врагов. Окажись на месте епископа Альберта кто-то другой, менее яркий, целеустремленный, прозорливый, коварный – и бурные воды европейской Истории могли потечь по другому, непредсказуемому руслу. Но История не терпит сослагательного наклонения. Мы там, где мы есть, благодаря множеству значительных или совсем малозаметных деяний, о которых я попытался рассказать в этой книге.
При работе над ней мне не раз казалось, что епископ Альберт обладал не меньшим даром предвидения, чем Нострадамус или прорицательница Ванга. После отступления куршей одним из первых его деяний стал выкуп земли сгоревшей во время битвы деревни ливов. Уставшие от бесконечных набегов жители охотно пошли на сделку. И тотчас на месте деревни уже в 1211 году за стенами Риги началось строительство Домского собора Святой Девы Марии, а на границе с ним – нового епископского подворья (между Домским собором и улицей Миесниеку), подальше от неспокойного соседства ордена. И вовремя – в 1215 году, во время очередной поездки за подкреплением в Германию, прежнее епископское подворье сгорело. В том же 1211 году Альберт основал первую школу, дающую не только католическое, но и светское образование. А до своей смерти в 1229 году успел создать помимо рижского еще и пять других епископств, положивших основу для границ современной Латвии.
Магистр ордена, граф Фольквин фон Винтерштайн, был верным соратником епископа Альберта и сменившего его епископа Иоанна. Но Ливония расширялась, а пополнять ряды рыцарей-пилигримов год от году становилось все сложней. Новые рыцари требовали новых завоеваний, новых трофеев. К осени 1236 года мощный отряд рыцарей ордена и войска полоцкого князя совершили набег на Литву, разорив многие деревни и замки. На обратном пути разъяренные литовцы подстерегли нагруженное добычей войско магистра Фольквина и разбили его наголову. В этой схватке погиб и могущественный магистр.