Неожиданно Алексея Николаевича вызвал к себе Курлов. Он сверлил сыщика суровым генеральским взглядом, потом спросил:
— Как идет дознание?
Статский советник доложил последние новости. Товарищ министра откуда-то их уже знал и взял быка за рога:
— Вахмистра убили, инсценировав самоубийство, или он повесился сам?
— Никто не берется сказать точно. Может быть и так, и так.
— Совесть заела изменника?
— Допускаю такое.
— А что с нападением на Анисимова?
— Похоже, с письмоводителя просто хотели снять шапку.
— И никакой подоплеки?
— Допускаю и подоплеку, — признал сыщик.
— Значит, достоверно ничего сказать нельзя?
— Нельзя.
— Ну а если рассмотреть самый плохой вариант?
— Тогда дело швах. Два случая в одни сутки. Умер важнейший свидетель и чуть не зарезали аналитика. Вот подозрительно!
— Почему же? — покачал головой генерал-лейтенант. — Анисимов привлек внимание грабителей. В Петербурге такое сплошь и рядом.
— Налететь на Литейном с утра? Когда все идут кто на службу, а кто в булочную? И вокруг полно свидетелей?
— Я, Алексей Николаевич, конечно, не обладаю вашей опытностью в деле практического сыска, — солидно начал Курлов. — Но здравый смысл подсказывает мне. Если бы действительно требовалось убрать опасного своим умом человека, его встретили бы на выходе из парадного. Или на входе. Когда темно и никого нет рядом. Сунули бы нож в сердце — и бежать. Просто и надежно. А ловить жертву на проспекте… Это хулиганы какие-то, а не фартовые.
— Документов я у них посмотреть не успел, но рожи видел. Они не «васинские»[28]. Серьезные люди.
— А почему тогда так примитивно действовали? — настаивал генерал.
— Трудно понять, — согласился статский советник. — Возможно, торопились и потому плохо подготовились. Пришла команда срочно зарезать письмоводителя.
— Опять вы за свое. А кто мог дать такую команду? Сашка Поп? Откуда он тогда узнал о вашей группе, о ее догадках и предполагаемых направлениях поиска? Намекаете на измену?
— Я ее допускаю, — твердо ответил Лыков. — Неприятная версия, согласен. Но мы должны ее проверить.
Товарищ министра опять вперил в сыщика сердитый взгляд. Подумал-подумал и приказал:
— Идите проверяйте. Об итогах доложить!