Ровно через два дня, когда они только выходили из столовой, а боцманские дудки сигналили сбор на построение, который их не касался – они увидели черный Коулмен, неспешно катящийся по дорожке базы в сопровождении штабного Хамбера. А через несколько минут – запыхавшийся вестовой сообщил им, что их ждут в штабе базы…
* * *
– Да… – адмирал, сэр Майкл Каннинг, ныне Первый морской лорд тяжело вздохнул – и натворил ты дел, Роберт… Натворил…
– Сэр, я делал то, что должен был делать…
Лимузин с заказным кузовом на шасси тяжелого Даймлера – скользил по автостраде, приближаясь к Лондону. Дымящие грузовики, перевозящие грузы от южных портов – оставались позади. Рощицы, городки, краны, дымящие фабрики, сделавшие славу Британии как центру половины мира – все оставалось позади.
– Сэр… – сказал сэр Роберт Брюс – со всем уважением, я сделал то, что должен был сделать.
– Ну… воровать пленника Индийского разведывательного бюро и вторгаться в архив дабы выкрасить материалы было совсем не обязательно… – со снисходительностью умудренного опытом человека заявил адмирал – теперь эти проклятые индусы думают, что мы специально подослали тебя к ним для того, чтобы ты сделал это. А отношения с Индией так напряженные, даже британские офицеры, расквартированные там, нам не доверяют.
– Сэр, им просто надо пить меньше виски и меньше стрелять. А больше думать головой. Эти сукины дети даже не попытались разгадать эту тайну. А просто заперли русского на корабле и забыли про него. Так дела не делаются.
– А ты эту тайну раскрыл, получается.
– Нет, сэр. Но я сделаю все, чтобы ее раскрыть.
Адмирал достал из бюро, смонтированного в машине трубку из вереска, сунул в рот, но разжигать не стал. Просто по привычке – врачи категорически запретили ему даже думать о курении.
– Аден… мой мальчик, тебе не стоит в это дело соваться. Это тема закрытая.
– Потому что мы там облажались.
– Ну… ты слышал такую пословицу: у победы много отцов, а поражение всегда сирота. А ты… пытаешься найти отца ребенка грязной портовой шлюхи… я бы так сказал. И тем самым наводишь тень подозрения на многих уважаемых людей.
– Сэр, это надо сделать. Хотя бы для того, чтобы это больше не повторилось…
– Повторилось… – адмирал нехорошо усмехнулся – знаешь, свинья, которую поймали в огороде, тоже клянется, что это никогда не повторится…
– Куда мы едем? – спросил сэр Роберт – в Адмиралтейство?
– Нет… – сказал адмирал – бери выше. Сам Пи-Эм[82] захотел с тобой встретиться. И на твоем месте я бы хорошо подумал, что ты будешь ему говорить. Потому что по итогам этой встречи – тебя ждет либо новое назначение, либо петля…