Сэр Роберт безошибочно нашел тот холм – и снизился, прошел над ним, чтобы ободрить тех, кому сегодня предстоит сражаться в великой битве и дать им понять, что они не одни и про них не забыли. Пройдя на низкой высоте – он выпихнул из кабины сверток… поймают, нет – хрен с ними, но попробовать он обязан. В свертке – была тщательно обернутая толстой мешковиной и ватой бутылка односолодового виски, одна из тех, которые он привез с собой…
Покачав крыльями – он пошел на высоту, не желая подвергаться излишнему риску огня с земли. Перед ним – была территория, захваченная противником. И хотя он не был отчетливо виден – противник не наступал сомкнутым строем, кусты и холмы не давали обозреть поле битвы целиком – но он был здесь. Сэр Роберт видел с высоты движение… неутомимое, как движение муравьев в лесу, но целенаправленное и подчиненное одной злой воле. Боевики – мелкими группами или даже поодиночке – переползали, перебегали от укрытия к укрытию, стреляли, снова перебегали. Очевидно, что тот, кто послал их – перед этим их хоть чему-то научил. Это не дикая атака пустынной конницы, для отражения которой нужна всего-то пара пулеметов и пара крепких парней на них. С этими – придется попотеть…
– Повеселимся? – спросил сэр Роберт через микрофон и, не ожидая ответа, направил машину в вираж…
Пулемет застрочил, закашлялся, харкая смертоносным свинцом. Этому он научился у своего отца, а тот – придумал это сам для разгона небольших конных мобильных банд в Судане. Обычно – такая банда состояла из пятнадцати – двадцати человек с легким стрелковым вооружением и посылать против них даже легкий бомбардировщик (а они всегда летают не менее чем по два, значит – два бомбардировщика) как то глупо. К тому же Судан – это болота, и легкие фугаски, отлично работающие на твердой поверхности, в горах – там почти бесполезны. Вот они и придумали – легкий самолет, обычный учебно-транспортный или почтовый, пилот и один или два пулеметчика. Обстрел – производится при сваливании на крыло, огонь пулеметчик корректирует визуально, по трассерам, точность – намного выше, чем если использовать самолетные пушки. Даже после короткого налета – на земле остаются убитые и раненые, а банда – больше уже не думает о нападениях, она думает о том, как скрыться. Сбить самолет они не смогут, сам самолет легкий и дешевый, любой летчик КВВС начинал именно с него, найти пулемет тоже не проблема, и пулеметная лента – дешевле самой примитивной и легкой фугаски. А помимо боевых вылетов – этот же самолет может вести наблюдение, развозить почту и иные срочные грузы до удаленных аутпостов, и на его переделку из боевого в почтовый – уходит минут пять. В общем – просто дешево и эффективно: именно так удалось свести на нет сопротивление махдистов.