— Наследование трона — это старинная и запутанная история. Если ты сейчас спросишь Рональдо, который правит страной, сколько лет он будет править, он ответит, что собирается жить вечно. Поэтому я просто Джордано, как и ты — Хартли.
— Вообще-то по рождению я не Хартли.
— Нет?
— Я родилась Амандой Грантли. Но после развода с родителями я изменила свое имя. Тогда мне было шестнадцать лет.
— Не понял, ты развелась со своими родителями?
— Отделилась от них. Стала жить независимо. Сейчас для меня Аманда — это бедная печальная маленькая девочка, которую я когда-то знала.
Шестнадцать лет? Хьюго в это время учился в колледже. Отец его погиб год назад, и связь с дворцом была слабой. Самой большой его заботой было то, как пронести украдкой пиво в спальную комнату. Он не знал, какие носки подобрать к брюкам или что ему делать с его первой влюбленностью. В то время как Эмбер…
— В шестнадцать лет ты объявила себя взрослой.
Она кивнула.
— Я рано повзрослела. Мне пришлось. Мои родители боролись за права человека, и работа поглощала их целиком. Меня воспитывали няни. И когда однажды они открыли глаза и решили, что любят молодую девушку, которой я стала, они неожиданно проявили ко мне интерес. Стали таскать меня на вечеринки и предъявлять меня обществу как свое достижение. Я подала на них в суд. Доказала, что они не заботились обо мне, и выиграла процесс.
— Черт возьми, Эмбер!
— Я тебя шокировала?
— Да, немного. И с тех пор ты не видела своих родителей?
— Однажды, когда я работала в баре в Сиднее, я увидела их по телевизору. Они самодовольно распространялись о том, как они заботятся о детях по всему миру. Тогда я собрала вещи и уехала. И вскоре я оказалась здесь.
— Значит, у нас обоих было достойное воспитание?
— Конечно. Только у тебя было больше тиар. — Эмбер улыбнулась.
И все-таки между ними по-прежнему что-то было. Что-то серьезное и глубокое. Если бы только он знал, как показать ей это.
Молчание прервала Эмбер.
— Могу задать тебе еще один вопрос?
— Конечно.
— Ты хочешь когда-нибудь занять трон?
— Может быть, когда-нибудь. Но сейчас? Меня удовлетворяет моя деятельность.
— Какая именно?
Хьюго сел, опустив ноги на пол.
— В королевских владениях есть депрессивные районы — шахтерские, криминальные, транспортные. Люди там борются за выживание, без всякого результата. А я построю там…
— Курорты. Конечно. — Эмбер рассмеялась, уронив голову на руки.
— Я дам людям работу. Сначала по строительству, потом — по обслуживанию.
— Восхитительно.
— Спасибо. Я хочу превратить дом моей матери в нечто функциональное и красивое. Вложу деньги в городскую инфраструктуру. Такие маленькие магазинчики, как твой, будут расширены. Маргаритка и Джонни получат доступ к медицинскому обслуживанию. Я вдохну в эту землю новую жизнь, а затем отдам ее коммуне, когда моя семья уедет. Именно ты дала мне эту идею, Эмбер. Ты вдохновила меня.