Нож, который когда-то принадлежал ее отцу-мученику, вонзился в ребра Бэтмена. Хотя он все еще держал Бэйна за горло, Темный рыцарь не мог двинуться, чтобы защитить себя. Мгновенное усилие, и лезвие вонзится в жизненно важный орган. Она схватила Бэтмена именно так, как хотела.
Наконец.
– Моя мама назвала меня Талией до того, как ее убили, – сказала она, раскрывая свою подлинную личность, когда потребность в «Миранде Тейт» отпала. Ее голос отозвался эхом в просторном вестибюле. – Как убили бы и меня, если бы не мой защитник... Бэйн.
На мгновение ее взгляд затуманился, когда перед глазами пронеслись воспоминания за долгие годы, до того рокового часа, когда она впервые увидела свет.
* * *
Ребенок, Талия, уселся на каменистый уступ, приближаясь к вершине невозможного подъема. Только один дерзкий прыжок, и свобода будет ее.
Но уродливые звуки насилия, доносящиеся снизу, притягивали ее. Она посмотрела в яму, где ее верный защитник доблестно сражался с толпой сумасшедших заключенных. Мужчины обступили его, дерясь не на жизнь, а не смерть. Рука обозленного противника добралась до лица Бэйна, срывая муслиновую маску.
Бэйн смотрел на Талию, на слабом свету были видны его юношеские черты. Их взгляды встретились. Он произнес одно слово:
«Прощай».
Затем толпа потащила его вниз. Он исчез под волной злобных ударов.
Талия прыгнула на солнце.
– Я вылезла из ямы, – сказала она, вспомнив пустынный пейзаж, встретивший ее много лет назад. – Я нашла своего отца и привела его обратно для свершения ужасной мести, но к тому времени заключенные и доктор уже покалечили моего друга, моего защитника...
Она протянула руку и нежно коснулась разорванной маски Бэйна, свидетельствовавшей о страданиях, которые он пережил ради нее. Он заплатил цену за ее побег и все еще продолжал платить. Воспоминания о крови и ярости мелькали в ее глазах.
* * *
Во главе с Рас аль Гулом Лига теней обрушилась на тюрьму. Армия убийц спустилась вниз по краям ямы, прежде чем обрушиться на заключенных.
Сам Глава Демонов был в первых рядах бойни, отомстив за убийство свой потерянной любви и плен его дочери.
Закаленные бронзовые лезвия на его запястьях отбрасывали грубые ножи и копья. Его меч пробовал кровь заключенных. Бойня продолжалась до тех пор, пока Рас не нашел тяжело раненого юношу, лежащего на грязной койке. Грязные бинты скрывали лицо Бэйна, но никак не облегчали его бесконечную боль...