Ныне свое представление об образе Нефертити имеют миллионы людей. Но в большинстве случаев оно ограничивается тем, что Нефертити очень красивая царица Древнего Египта, о чем впечатляюще свидетельствуют ее скульптурные изображения и многочисленные рельефы и рисунки.
Менее узкий круг наших современников осведомлен о том, что она супруга человека, сыгравшего заметную роль в истории мировых религий. Именно муж Нефертити — фараон XVIII династии Аменхотеп IV, который в ходе своей религиозно-политической реформы принял новое тронное имя Эханатон, — предпринял первую в истории человечества попытку законодательно перейти от веры во многих богов к единобожию.
Эта реформа имела благотворные последствия для развития изобразительного искусства в заключительный период правления XVIII династии. Во всеобщей истории искусств этот период получил наименование Амарнского.
Последнее название происходит от имени современного египетского населенного пункта Амарны (около 310 км к югу от Каира на правом берегу Нила). В его окрестностях в 1887 году местная жительница случайно нашла большой дипломатический архив, основную часть которого составляла переписка Эханатона и его отца, Аменхотепа III, с главами многих государств Переднего Востока. Практически во всех трудах по истории дипломатии, изданных в различных странах мира, документы этого архива рассматриваются буквально на самых первых страницах.
Трудно найти в истории культуры человечества такую эпоху, которая, продлившись всего полвека, сыграла бы столь заметную роль в истории мировых религий, изобразительного искусства и дипломатии. Время сохранило множество интереснейших памятников материальной культуры, прежде всего архитектурных сооружений и памятников искусства различных жанров, огромное число надписей, исследуя которые современные ученые подробно восстановили многие интимные подробности времен Нефертити.
О Нефертити, прежде всего о ее тонкой изысканной красоте, стало широко известно немногим более 90 лет тому назад. В декабре 1912 года на правом берегу Нила близ Амарны, где около 3300 лет тому назад супруг Нефертити, Эханатон, построил новую столицу Египта — Ахетатон, немецкая археологическая экспедиция под руководством Л. Борхардта нашла помещение скульптурной мастерской. Здесь вначале самой значительной находкой стал ныне широко известный, благодаря частым воспроизведениям, бюст Нефертити из светлого песчаника, увенчанный высоким головным убором.
Впоследствии были обнаружены и иные объемные изображения царицы, но, как правило, в незавершенном виде, хотя и они великолепны.