Ого, да она искренне верит в то, что ее ждут плюшки и розовые слоники. Даже не подумаю высказывать свои сомнения. Сейчас, Яна, твоя роль — слушать.
— А я бы хотела ребенка, — тихо сказала Илина, но, полагаю, ее услышала только я. Бриста и Дарина не отреагировали, и последняя неожиданно повернулась ко мне.
— Давайте раз и навсегда устраним наши разногласия. Ларна, ты что хотела услышать от эла Рэнтора, задав ему такие странные вопросы?
Я решила ответить уклончиво, используя последние сведения:
— Ваттен имел определенные привилегии на предыдущем отборе. Было бы неплохо, чтобы хотя бы часть из них сохранилась.
— А не слишком ли ты…
— Успокойся, Бриста! — шикнула Дарина. — Я тоже от привилегий не отказалась бы. Ты правильно заметила — моя страна уже четыре отбора не выигрывала. Несправедливо, что участвуют в отборе все, а послабления только для выигравшего королевства.
— Новая жена Повелителя не видит свою семью!
— Но тебя это не сильно-то волнует, правда? — проникновенно спросила Дарина, и Бриста осеклась. — Давайте перестанем ругаться, кого выберут — того и выберут. Тем более вряд ли соревнования будут сложными для любой из нас.
— А что они собой представляют обычно? — заинтересовалась я. Ой, надеюсь, я не должна это знать?!
Но Дарина неопределенно пожала плечами.
— Задания каждый раз новые, но, насколько я помню по сохранившимся записям с предыдущих отборов, ничего такого с риском для жизни. Бал точно должен быть, демонстрация магических сил каждой принцессы…
А вот последнее плохо! Что я продемонстрирую — у меня и магии-то нет… Вода и способность не раствориться в Проклятом море — от Ормы, зеркальная магия — сомнительная… Черт, не о том ты думаешь, Яна, тебе же не нужен этот выигрыш! Повелитель Рэнтор или не Повелитель — быть запертой в Верхнем замке мне совсем не улыбается! Я должна вернуться домой!
И потом, неизвестно, что происходит с избранной после свадьбы. Может, Повелитель — вампир? Укусит до смерти, забрав магию и жизнь. Брр…
Остаток ужина прошел в полном молчании. Слуги опасливо вернулись к столу, чтобы сменить блюда и разлить напитки. Я радовалась, что конфликт если не исчерпан, то хотя бы стал не таким острым. То, что каждая принцесса себе на уме, не подлежало сомнению. Думаю, это понимали все, однако фактически договорились о нейтралитете. Мы настороженно переглядывались друг с другом, но и только.
Однако вопрос остался открытым — которое из королевств пыталось избавиться от Ларны? Первым на ум приходил, конечно же, Брастон, но и другие вызвали опасения. Поведение Илины могло быть игрой, а рассудительность Дарины — попыткой сбить с пути истинного. Пожалуй, я погорячилась, сравнив их с серпентарием на работе: если там самая грязная интрига могла привести к увольнению, то здесь — к смерти…