— Вы знаете, где он спрятан? — насторожился я.
— Вокруг этого места построено императорское крыло.
— А что он делает? До него действительно не могут добраться посторонние? Хотя бы в теории?
— Нет, — усмехнулся мастер-тень. — В хранилище даже мне в свое время не удалось пролезть. Наш император — сильнейший маг своего поколения. Но беда в том, что сильнейший не значит искуснейший. Кто-то способен убить муху просто метким плевком, а кому-то для этого понадобится огромная мухобойка.
— Получается, дар его величества — это оружие массового поражения?
— Преимущественно, — согласился учитель. — Для тонких заклинаний ему понадобится помощник. «Средоточие» как раз такой помощник и есть. Он фокусирует силу мага, поэтому в пределах дворца возможности императора почти ничем не ограничены. И поэтому же вокруг этого артефакта стоит очень хорошая защита. Я даже на спор не смог ее преодолеть. А раз не смог я, значит, и другим это недоступно.
— С кем это вы умудрились поспорить? С императором? — не поверил я, но мастер Зен лишь усмехнулся снова:
— А почему нет?
— И-и… велика ли была награда?
— Сто щелбанов, — невозмутимо поведал учитель, после чего я чуть не поперхнулся. Потом озадачился. И чуть не рассмеялся, но вовремя вспомнил, с кем разговариваю, и усилием воли сдержался.
А еще через пару мгновений у меня возник новый вопрос:
— Простите, учитель… а защита вокруг «средоточия» какого плана? Физическая? Магическая?
— Все вместе.
— А на какой вы, так сказать, «срезались»?
— На второй. Магических потоков, к сожалению, мне видеть не дано, но даже с помощью специального артефакта мне не удалось проскользнуть между ними, не задев хотя бы одной ниточки.
— Вы считаете, что обычному человеку пройти ее не под силу? — настойчиво переспросил я.
— Пока император жив, даже магу там ничего не светит.
— А как насчет дарру? — тихо спросил я, заставив учителя замереть. После чего мастер Зен вскинул на меня растерянный взгляд и так же тихо сказал:
— До этого дня мы на эту тему не думали.
Я на мгновение прикрыл глаза, мельком подумав о девице, которую вчера искалечил. Остро пожалел, что не смог ее убить. А потом задал второй вопрос, который не давал мне покоя на протяжении последних суток:
— Скажите, учитель, а мог ли кто-то из теней передать хотя бы часть своего мастерства постороннему лицу? Например, сыну? Или просто воспитаннику?
Мастер Зен насторожился:
— Ты говоришь о лице, которое принесло клятву крови императорскому дому? Нет, ученик. Почему ты об этом спрашиваешь?
— Потому что мне показалось, что девицу, которую я не смог задержать, учил не простой мастер боевых искусств.