- Ах... - преувеличенно тяжело вздохнула матушка. - Эти верные защитники - защитники только тогда, когда им от тебя что-нибудь требуется. Получив желаемое, они тут же отправляются покорять своим красноречием других прекрасных дам.
- Даже так?! - подняла я голову. - Я считала....
- Тсс... - поднесла она палец к губам. - У императоров везде есть свои уши....
Я испуганно отпрянула, прислушиваясь, окинула комнату настороженным взглядом и... не сдержавшись, засмеялась:
- Ох, Елизавета Николаевна, и умеете же вы насмешить!
Она укоризненно качнула головой, мол, ничего не боятся эти детки и улыбнулась:
- Вот теперь это моя дочь, а то взглянешь, сердце кровью за детиночку обливается.
- Это вы про то, что я изволила огрызнуться? - чуть отодвинулась я, села удобнее, прижав колени к груди.
- Это я про найденное вами присутствие духа, - парировала она. Улыбка медленно стекла с губ, как предупреждение: - Я отправила вестника в степь.
- Зачем? - непонимающе нахмурилась я. Ладно бы ей было известно о присутствии в городе Черного принца и его знакомстве с моей настоящей матерью, но она об этом.... - Похоже, мне не стоит затягивать с допросом, - поднялась я.
Хотела отойти, но Елизавета Николаевна успела остановить, перехватив за руку:
- Об этом меня попросил князь незадолго до твоего возвращения. Объяснять ничего не стал....
- Прости... - обняла я ее. Вдохнула аромат волос, тут же ощутив себя в том счастливом детстве, когда вот так же успокаивалась от ставшего родным тепла. - Я иногда бываю такая глупая....
- Ты иногда бываешь такая самостоятельная, - поправила она меня, прижимая к себе крепче. - А для меня ты всегда будешь ребенком.... Шебутным, любопытным, пытающимся взвалить на себя больше, чем в состоянии унести....
- Звучит, как предупреждение, - фыркнула я ей в самое ухо.
- И... подозрительная, постоянно ищущая во всем подвох, - закончила матушка, отстраняясь. - Но слушала ты меня всегда! - 'грозно' припечатала она, указав на дверь спальни. - А не то смотри... мне есть теперь кому на тебя жаловаться!
Вместо ответа я весьма не эстетично шмыгнула носом и, низко опустив голову, направилась спать. Матушка была права... проблемы до утра никуда не денутся, а отдых мне все-таки требовался.
Уснуть мне так и не удалось, если только забыться, время от времени погружаясь в наполненную звуками темноту. Шорохи, стоны, обрывки слов, которые я безуспешно пыталась разобрать....
Не удивительно, что встала я не в самом лучшем настроении.
- У нас гости, - предупредила Лала, как только я, переодевшись в форменную одежду, вышла в свою гостиную.