Бросив быстрый взгляд на часы, вопросительно посмотрела на служанку. Для визитов не просто рано - вызывающе рано. Да и матушка была не любительницей побудок ни свет, ни заря, предпочитая подниматься ближе к полудню.
Исключения делались только для меня и... Фариха, но это вряд ли тот случай. Оставалась я....
- Князь? - спросила я о самом очевидном.
- И граф Шуйский, - настороженно глядя на меня, добавила Лала. - Ждут вас.
Новости становились все интереснее. Наш то ли вечерний, то ли уже ночной разговор закончился ничем - граф заторопился вернуться в гостиницу, а князь, провожая домой, предпочел молчать, давая возможность обдумать все, что стало известно.
Сейчас, похоже, меня ждало продолжение.... Это в лучшем случае. В худшем - уже принятое ими решение.
- Собери на всякий случай корзинку, - попросила я Лалу, раскладывая по карманам и кармашкам амулеты. Большинство из них за все время службы в Департаменте так и не пригодились, но тут уж лучше пусть будут, чем не окажутся под рукой, когда потребуются.
- Уже приготовила, - кивнула она, посмотрела... не решаясь спросить.
Помогать я не стала, сделав вид, что не заметила снедавшего ее любопытства. О чем-то Лала уже догадалась, о чем-то еще догадается....
Как оно на самом деле, ей лучше не знать.
- И давно они прибыли? - давая себе еще несколько мгновений, прежде чем спуститься вниз, спросила я.
- Минут пятнадцать назад, но... - она замялась, не договорив.
- Но... - поторопила я Лалу.
Насколько я понимала, все было еще хуже, чем мне показалось.
- Но... - повторила я, наблюдая, как она смущенно отводит взгляд, как хватается за край кружевного передника, пытаясь занять чем-то руки.... - Думаю, мне пора узнать, чем они тебя так напугали, - бросила я, направляясь к двери.
Искать, где находятся гости и Елизавета Николаевна, не пришлось, голоса услышала, стоило сойти с лестницы.... Каминный зал....
А я надеялась, что все закончится завтраком.
- Господа, - решительно входя в комнату, приветствовала я... вряд ли желанных гостей. - Матушка....
Взгляд, как на осмотре места преступления, цеплялся за мелочи. Безукоризненный вид старшей Волконской, словно она тщательно готовилась к этой встрече. Рассеянная задумчивость, которая читалась в выражении лица графа Шуйского. Парадный кафтан князя....
- Анастасия Николаевна... - первым склонил голову Северов.
- Госпожа Волконская, - весьма церемонно повторил за ним граф.
Матушка вздрогнула, посмотрела на меня... как если бы нырнула в омут....
- Я могу узнать, чем мы обязаны столь раннему визиту? - холодно поинтересовалась я у князя, именно его посчитав виновником происходящего.