- Да, конечно, Анастасия Николаевна, - отступил он от стола, рядом с которым стоял. - Я понимаю, что все это может оказаться неожиданностью для вас....
- Не стоит ходить вокруг, да около, Ваше Сиятельство, - довольно невежливо перебила я Северова. - Давайте как можно скорее покончим с тем, что привело вас сюда и....
- Я просил у Елизаветы Николаевны вашей руки, - послушался он моего совета.
- Вот как? - пытаясь сохранить остатки самообладания, переспросила я. С трудом, но мне это удалось: - И что же вам ответила матушка? - Несмотря на опасения, голос даже не дрогнул.
- Сочла нужным согласиться с просьбой князя, - вместо Северова ответила Елизавета Николаевна. Подошла ко мне... - Я верю, что вы будете счастливы....
В отличие от нее, я не верила - знала, что будем, но... не при таких обстоятельствах.
***
Успокоилась я довольно быстро, достаточно оказалось внимательнее присмотреться к тем, кто поторопился решить мою судьбу.
Судя по тому, что видела, ни один из них об отдыхе в прошедшую ночь даже не мечтал.
Чем занимались?! Вряд ли, как я, терзались вопросами собственного будущего.
- Поправьте меня, если ошибаюсь, - 'мило' улыбнувшись князю, прошла я в комнату и присела на стоявший неподалеку стул. - Все вот это... - я обвела взглядом комнату, сводя их троих воедино, - имеет непосредственное отношение к Черному принцу. И, насколько я понимаю, должно обезопасить меня, если и не от его внимания, так от настойчивости - точно. Но вы, господа, - я мимолетно посмотрела на Шуйского. Выглядел тот... совсем неважно, - были бы не вы, преследуя лишь одну цель. Вторая, по счастливой для вас случайности, тоже каким-то образом касается меня. - Я сделала короткую паузу, наслаждаясь не столько зрелищем слегка подобравшихся мужчин, сколько обличительной речью. - Вам ведь так хочется вернуть Око его законному владельцу....
Ах, как я гордилась собой.... Как наслаждалась каждым словом....
Я прекрасно понимала, что для этих двоих я - делающий первые самостоятельные шаги птенец. Да и матушка.... Не зря с ней предпочитали не связываться, с некоторых пор даже не пытаясь втянуть в свои интриги.
- Все не так просто, - подтверждая мои мысли, начал Северов, терпеливо дождавшись вот этой самой, многозначительной паузы. Подошел ближе, остановился напротив.
Весь такой монументальный и неприступный.
Мой сарказм относился скорее ни к нему, а ко мне самой. Было в этом мужчине нечто притягательное, не только заставляющее неровно биться сердце, но и вызывающее непреодолимое желание оказаться его достойной.
Вот это-то и требовало надавать себе оплеух, заставив вспомнить, что должность старшего следователя досталась мне отнюдь не благодаря тому, что глава Департамента благосклонно относился к моей матушке.