— Психованный, — Буза взвесил в руке прут.
— А ты после него первый будешь, — пообещал мужчина. — До тебя я точно доберусь, сукин сын!
Буза невольно отступил, что не укрылось от глаз его шестерок. Шобла заколебалась. Шобла была испугана. А испуг шоблы быстро перерастает в панику.
Тут мужчина надавил лезвием на шею своему заложнику, металл вошел немного в кожу, и пацан истошно заорал:
— Дядя, не надо!
— Ты чего, мужик! Ты чего? — Буза отбросил прут.
— Брысь отсюда, щенки! — Мужчина отшвырнул от себя пацана, наддав пенделя.
Художник видел, что шобла деморализована, и стоит только кому-то крикнуть «атас!», как она развалится, и пацаны дернут, сверкая пятками.
— Ну, — мужчина подался к ним, взмахнув лезвием — оно сверкнуло молнией.
Тут и послышалось долгожданное «атас». И тут же шобла рассыпалась.
Художник сидел, прислонившись к шине. И всхлипывал. Из носа текла кровь. Из раны на голове также сочилась кровь.
Неожиданный спаситель нагнулся над ним, взял за подбородок. Посмотрел глаза в глаза. И остался удовлетворенным увиденным.
— Это ты дуролому тому нос раскровенил? — спросил он.
— Я, — кивнул Художник.
— Хвалю, волчонок, — усмехнулся мужчина. Он поднял с земли папку, отряхнул от комьев земли. Потом взял порванный рисунок, разглядел. — Знатно сделано.
Он разгладил бумагу и положил в папку. Быстро осмотрел жертву.
— Цел вроде, — сказал он. — Ну что, вытри сопли и пошли. Где живешь?
— За Фабричной. С матерью.
— Она обрадуется, — усмехнулся он.
— Ей все равно. Двенадцать часов. Она уже пьяная.
— Сильно газует?
— Сильно, — с ненавистью произнес Художник.
— Бывает. Ну тогда давай ко мне…
Мужчина жил в Куреево — окраинном районе, сплошь из дощатых домишек, весьма похожем на латиноамериканские трущобы. Половина строений была возведена самостроем. Здесь прекрасно себя чувствовало самое отпетое ворье из города Дедова, приезжали сюда и из Ахтумска, и даже из Москвы по каким-то блатным делам. Недавно здесь милиция с собаками взяла воровскую сходку. Жить в Куреево и не сидеть считалось у местных жителей неприличным.
— Вот так и живем, — мужчина завел Художника в дом. — Чаю?
— Если нетрудно, — вежливо произнес мальчишка. Мужчина заварил чай в алюминиевой кружке, поставил ее перед своим гостем рядом с блюдцем с вареньем. Себе же налил стопочку водки, вытащив запотевшую бутылку из холодильника, одним махом опрокинул ее, закушал грибочком и удовлетворенно крякнул:
— Хороша, отрава!
Художник размешал в кружке варенье, отхлебнул сладкого чая.
— Ну как? — спросил мужчина.
— Тошнит немножко.
— Настучали по голове. Это бывает. Чай пей. Жидкости надо побольше. Поболит и перестанет.