Она вышла из такси и направилась прямо ко мне.
– Привет, – сказала она, протягивая руку. – Я – Эш.
Она была яркой и уверенной. Как ее мать.
– Привет… Эш. – Я все еще пробовал на язык это имя. На моем лице застыло выражение ужаса и любопытства одновременно.
Она не улыбалась, но и не пялилась на меня. Выражение ее лица было мягким.
– Чтобы ты понимал, мама все мне рассказала, и я видела ваши старые фотографии.
– Это хорошо.
– Не хочешь пойти выпить кофе или чего-то еще? – подняла она изящные брови. Я был поражен ее дружелюбием. – Ты в порядке? – спросила она.
Разве не я должен был спрашивать ее об этом? Я-то думал, что вести разговор придется мне.
Она была выше Грейс. На ней была рубашка с разрезами по бокам; сквозь них просвечивал лифчик. Я подумал, что она просто не может быть моей дочерью, но одновременно я точно знал, что это так. Как вышло, что у меня такая взрослая дочь? Я мгновенно почувствовал себя стариком. Эта девушка была живым напоминанием о времени, которое мы с Грейс потеряли.
– Сколько тебе лет? – спросил я, хотя и так это знал.
– Пятнадцать.
– Пятнадцать, которые двадцать пять?
– Мне пришлось быстро вырасти, – отрезала она. – Ты хочешь начать быть отцом прямо сейчас? Я не против, конечно, но, может, сначала кофе попьем?
– А тебе уже можно пить кофе?
Она рассмеялась. Мне показалось, ей понравилось, что меня это заботит.
– Ага, мне разрешено пить кофе с десяти лет.
Человек, проходящий мимо, странно посмотрел на нас.
– Нечего смотреть, Чарли, – сказала Эш и придвинулась ближе. – Не беспокойся, ему просто скучно.
Я кивнул. Это мое дитя. Моя дочка. Вытянув указательный палец, я легонько ткнул ее в плечо.
– Я настоящая, – фыркнула она. – Да, у тебя есть ребенок.
– Вообще-то не совсем ребенок, да?
– Ну наконец-то кто-то это признал!
Я нервно рассмеялся. Я не мог поверить, насколько она понравилась мне с первого же взгляда. Она была смешная и забавная и так похожа на Грейс в молодости. Прошло несколько неловких минут, и она начала подниматься по ступенькам.
– Эш, мне очень многое надо переварить.
– Я не рассыплюсь, если ты больше не захочешь иметь со мной дела.
Я схватил ее за руку чуть выше локтя и развернул к себе. Я осознал, что очень даже хочу иметь с ней дело, только не знал, как это выразить.
– Послушай, я только неделю назад узнал о твоем существовании.
Она посмотрела на мою руку, которая все еще стискивала ее локоть, потом перевела глаза на меня и сморщилась, будто что-то искала. В этой ее гримасе я тут же узнал самого себя.
– Прости, – я выпустил ее локоть и посмотрел на свою руку, как будто не мог ею управлять. – Пошли выпьем кофе.