— Целуй в том святое распятие!
Светлейший поймал трясущейся рукой золотой крест с яхонтами и изумрудами, поднес к устам:
— Чтоб не видать мне второго пришествия! А что? Неужто про наши замыслы кто проведал?
— На базаре людишки Девиера двух мужиков отловили. Те промеж собою судачили: «Государь большую войску готовит, скоро на Персию пойдем!»
Меншиков покачал головой:
— Невероятно! Мин херц, мужиков пытать следует, кто им шепнул сии воровские речи.
— Кнуты об их задницы измочалили, а они твердят: «Кто-то болтнул на базаре, а кто — не упомним».
Меншиков сидел, выпучив глаза и тяжело переваривая новость, жалобно простонал:
— Мин херц, горит все в утробе моей. — Гаркнул: — Педрила, черт полосатый, тащи лекарство!
В спальню вкатился звероподобный, заросший до плеч свалявшимся волосом, обильный в чреве домашний дьякон по прозвищу Педрила. С поклоном протянул старинный серебряный ковш государю. Тот с наслаждением попил, потом пальцами выловил со дна огурец, стал хрустко жевать его.
Теперь к ковшу жадно припал светлейший. Роняя крупные капли на богатырскую волосатую грудь и обрывки кружев, жадно осушил его. Вытер ладонью уста, облегченно вздохнул:
— Педрила, скажи, чтоб сей миг на стол накрыли: государь нас своей кумпанией почтил.
Государь и светлейший князь сидели друг против друга за трапезой. Они пили хлебную водку, с аппетитом закусывая квашеной капустой, солеными крепкими груздями, заливной осетриной с дрожавшим на тарелке желе и нежной малосольной зернистой икрой — сама во рту тает.
Малость насытившись, принялись с жаром обсуждать: кто мог подслушать беседу?
— Ведь коли тайность сия дойдет до шаха персидского, то он меры необходимые примет и нас опасности великие поджидают, — вздыхал Петр. — Досада горчайшая!
— А еще: с кого шкуру спускать следует, кто подслушал наши речи тайные?
В трапезный зал, гремя шашкой, влетел Девиер. Он скинул треуголку, возложил ее на согнутую в локте руку и расшаркался:
— Простите бесцеремонность, да вы, ваше императорское величество, сами приказали докладывать без промедления все новости.
— О, никак злодея уловил? — обрадовался Петр. — Кто же набрался наглости шпионить за мной?
Девиер изобразил скорбную мину:
— Шпиона схватить пока не удалось. Но, как вы мудро распорядились, ваше императорское величество, мои люди переоделись в партикулярное платье и отловили тех, кто врал, будто мы пойдем на Персию. Взяли старика сто рожа с позументной фабрики купца Малюшина, двух матросов в гавани, плотника с верфи, которая на левом берегу Фонтанки, двух баб — мать и дочь, на Выборгской стороне свой домишко имеют, мальчишку — разносчика сбитня с Невского проспекта…