Ронни сама удивилась тому, насколько ей не хочется возвращаться в Седжли. При одной мысли о доме ей стало грустно. Слишком отчетливо вспомнились события дня. Все станут обвинять ее в случившейся катастрофе. И к тому же в Седжли ее подстерегают готовые к прыжку репортеры.
Меньше всего ей это сейчас нужно.
– Подождите, – попросила она, судорожно изобретая предлог, чтобы задержать его. – Присядьте рядом. Давайте поговорим. Никаких советов мне больше не нужно, – торопливо добавила она. – Просто поговорите со мной.
Куинлан подумал секунду, потом отпустил качели, сел рядом с Ронни и оттолкнулся от земли ногой. Ронни заметила, что на нем были те же лакированные туфли, что и днем.
– О чем будем говорить?
Ронни улыбнулась, довольная успехом своей уловки.
– О вас. Вы задали мне кучу вопросов, так что теперь моя очередь. Вы давно женаты?
– А я не женат.
Он смотрел прямо перед собой, на табачную плантацию, и Ронни хорошо видела его профиль: высокий лоб, прямой нос, четко очерченный подбородок. Красивый профиль, мужественный, аскетичный.
– Но вы сказали…
Ронни вспомнился его рассказ о завершившихся ничем отношениях с Джоанн.
– Я развелся.
– А-а. – Ронни задумалась. Вдруг ей пришел в голову новый вопрос: – У вас есть кто-нибудь?
– А что?
Он настороженно взглянул на нее, и она подметила неуверенность в его глазах.
– Это не ответ.
– Другого придумать не успел.
– Tea свободна. Правда, красивая женщина?
– Кто это – Tea? – мрачновато, как показалось Ронни, спросил Куинлан.
– Это мой пресс-секретарь. Вы ее сегодня видели.
Куинлан помолчал.
– Короткие черные волосы, серая юбка, красивые ноги?
– Точно. Как по-вашему, ее юбка не слишком коротка?
– Нет.
– А ведь наши юбки одинаковой длины! – торжествующе воскликнула Ронни.
Куинлан покачал головой.
– Правда? Не забывайте, она – не жена члена сената Соединенных Штатов, баллотирующегося на очередной срок. У вас разные социальные роли. Длина ее юбки никого не волнует. Общественность судит не ее.
– Ненавижу политику за эту публичность, – вырвалось у Ронни неожиданно для нее самой. – Я постоянно на виду, все имеют право обо мне судить.
– Об этом вам следовало подумать, когда вы выходили замуж за сенатора. А кстати, вы вышли замуж по горячей любви?
Ронни едва удержалась от искреннего ответа.
– Послушайте, мы сейчас говорим о вас, а не обо мне. Вы-то сами женились по любви?
– Конечно. – Он улыбнулся, и Ронни, увидев его морщинки, не могла не улыбнуться в ответ. Этот человек, подумала она, обладает даром успокаивать других. Во всяком случае, ему удается успокаивать ее. – Я был тогда здорово влюблен. Мне только что исполнился двадцать один год, я учился на предпоследнем курсе колледжа. Мы вместе учились. И были без ума друг от друга. Она забеременела, и мы поженились. Но брак не удался.