— А если не пройду проверку? — перебила я рыбака.
Господи, везде проверки, досмотры, испытания. И все ради какого-то там рыжего мужика.
С пронзительными голубыми глазами, широкими плечами… Тпру, Яна! Куда-то ты не туда поскакала.
— За это не беспокойтесь, Мари. Моя свояченица уже много лет как служит у госпожи устроительницы экономкой и горячо ей вас рекомендовала.
Какое счастливое стечение обстоятельств!
— В назначенный час она будет ждать вас на площади Святого Приция и отведет к своей хозяйке. Вам даже не придется стоять в очереди и толкаться среди остальных желающих стать помощницами.
Звучит-то как все просто. Даже страшно становится…
— Мне бы хотелось побольше узнать об обязанностях помощницы, — проговорила я и снова обратилась в слух, запоминая, осмысливая и расфасовывая по ячейкам памяти новые сведения о незнакомом мире и его традициях.
После завтрака Ингвар отвел меня в сторону и, стараясь не встречаться со мной взглядом, осторожно проговорил:
— Неали Марэя… Мари… Я бы ни за что не осмелился вас о таком просить, но… — Он оглянулся на Ирнаса, собирающего со стола опустевшие (в основном благодаря мне) тарелки, и с мольбой в голосе проговорил: — Это ведь мой сын!
— И? — спросила я, не понимая, к чему он клонит.
Рыбак взволнованно запыхтел:
— Не могли бы вы… больше его не трогать?
Это я-то его трогаю? Да это он меня уже сто раз взглядом раздел! А после в своих далеко не самых скромных мечтах сделал со мной все то, что только может сделать мужчина с раздетой им женщиной. Даже платье с глухим воротом, в котором я — Маша очень походила на монашку, не улучшало ситуацию.
— Ничего не имею против вашего сына, ньерт Ингвар, но меня в море ждет жених, — вспомнила я о Неворе, который ни сном ни духом не ведал о том, куда подалась его рыбка. — Так что мы с вами точно не породнимся.
Кажется, мой ответ рыбака не удовлетворил. Он еще больше покраснел — не то от смущения, не то от напряжения — и взмолился:
— Ну вы ведь можете это контролировать. Пожалуйста! Сердце Ирнаса свободно, вот он вами и увлекся. Но ведь как-то же можно развеять чары. Отпустите его. Будет же маяться!
— Откуда вы все это знаете?
— Из легенд.
— А что еще говорят ваши легенды? — сделала я стойку, с наигранно равнодушным видом продолжив: — Просто интересно, что о нас, марах, толкуют в народе.
Продолжая с беспокойством поглядывать на сына, рыбак начал говорить.
За следующие полчаса я узнала о марах больше, чем за все время, проведенное под водой. Ингвар оказался бесценным источником сведений, хоть я и понимала, что не все сказания и легенды — стопроцентная правда. Но откуда-то же они взялись, пусть даже и приправленные вымыслом.