Наше судно стояло на швартовых у причала с деревянным покрытием. На причальной стенке была проложена единственная рельсовая дорожка, по которой перемещался небольшой подъемный кран. Очевидно, что его грузоподъемности явно не хватало для того, чтобы поднять танк, поэтому экипажу приходилось пользоваться в аварийном порядке всеми имеющимися судовыми грузоподъемными механизмами. Это был явно архаичный и небезопасный метод, но ничего не оставалось делать, как импровизировать. Большие склады, стоявшие прямо напротив судна, были уже заполнены, так что груз выгружался прямо на причал, где он быстро оказывался погребенным под снежными сугробами.
Каждое утро мы могли наблюдать душераздирающие сцены рабского труда. В основном это были женщины, выделенные на разгрузку прибывших судов. Производительность такого труда была крайне низкой, поскольку они не имели ни малейшего понятия о работе с грузом. Поэтому разгрузка шла исключительно медленно и неорганизованно, чему в немалой степени способствовали непрерывные воздушные налеты. У причала находилось бомбоубежище, куда с объявлением воздушной тревоги сломя голову устремлялись работавшие на берегу. В отличие от них, мы должны были становиться к своим орудиям, а за день объявлялось до восьми воздушных тревог.
3 апреля выдался особенно напряженный день. Первые воздушные тревоги прозвучали уже ранним утром, потом они объявлялись несколько раз до полудня, но самолеты так и не появились. После полудня снова несколько раз раздавался сигнал тревоги, призывавший нас занять места по боевому расчету у своих орудий.
15.10… Очередная воздушная тревога. Впервые в налете на суда конвоев приняли участие германские четырехмоторные бомбардировщики[21]. Самолеты появились на большой высоте вне досягаемости наших орудий, но зенитные батареи на берегу открыли по ним яростный огонь. Одна из бомб разорвалась метрах в 200 по правому борту, другая на траверзе левого борта на расстоянии около 70 метров.
21.00… Снова объявлена воздушная тревога[22]. Береговые батареи ведут огонь. Вслед за ними открыли огонь по самолету, пролетавшему над нами на высоте 3000 метров, «Элдена» и «Данбойн». Похоже, что нам удалось добиться попаданий: самолет рухнул в воду на крамболе правого борта. Затем оба судна открыли огонь по другому самолету, по всей видимости, сумевшему преодолеть заградительный огонь без повреждений и выйти из зоны обстрела.
В это же время расчет кормового орудия нашего судна открыл огонь по самолету, атакующему польский транспорт «Тобрук», стоявшему на траверзе нашего левого борта на дистанции около кабельтова. Самолет был подбит, а пилот выбросился с парашютом. Бомба разорвалась в пятом трюме «Тобрука», и его кормовая часть погрузилась до уровня морской поверхности. Еще одна бомба попала в здание на причале, расположенном в 150 метрах на траверзе правого борта нашего судна, при этом погибли несколько человек.