.
1 мая… Мне исполнилось 19 лет. Я попытался представить, чем можно отметить такое событие в сложившейся обстановке! Но мне не пришлось долго ломать над этим голову… В 04.45 нас атаковали 6 торпедоносцев Ju-88. Четверо из них сразу направились в нашу сторону, в то время как двое других скрылись в облаках. Два самолета из этой четверки пытались атаковать нас с кормы, но были отогнаны огнем, открытым двумя нашими судами. По докладам наблюдателей, оба самолета намеревались выполнить торпедную атаку, но след торпед не был обнаружен. Два других самолета направились в сторону судна, идущего перед нами, но были вынуждены изменить свой курс, встретив сильный заградительный огонь. Тем не менее они сбросили свои торпеды, ни одна из которых не достигла намеченной цели. Самолеты противника облетели конвой, но артиллерийский огонь кораблей эскорта вынудил их держаться подальше. Координаты конвоя на этот момент были приблизительно следующие: 25°40́ в. д., 74°10́ с. ш. Во время этого боя мы израсходовали 230 12,7-мм патронов.
12.45. На флагмане получен сигнал «Вижу противника!», переданный кораблями эскорта, приготовившимися к отражению атаки германских эсминцев. Последние предприняли не менее пяти попыток нападения на суда конвоя, но всякий раз благодаря агрессивной тактике действий британских эскортных кораблей, намного уступающих противнику в боевой мощи, были успешно отбиты. Во многом этому успеху британцы были обязаны умелому командованию коммандера Ричмонда, находившегося на флагманском эсминце с характерным именем «Бульдог». Один из кораблей ближнего эскорта, а именно «Амазон», получил повреждения. Кроме того, торпедой, выпущенной германским эсминцем, было потоплено отставшее советское торговое судно «Циолковский». Я своими глазами видел, как взорвалась торпеда и как он затонул в считанные секунды: вначале погрузилась корма, а затем под водой исчезло все судно. Из всего экипажа подошедшему спасательному судну удалось поднять на борт всего лишь пять человек.
На протяжении дня, с 14.00 и примерно до 18.00, противник предпринял несколько безуспешных попыток разделаться с конвоем. Наконец, немцы отказались от своих намерений и отправились на поиски поврежденного «Эдинбурга». В ответ на поздравление коммандера Ричмонда, переданное флажным семафором его подопечным, один из них немедленно ответил: «Мне бы не хотелось играть в покер с вами». Действительно, не было сомнений, что Ричмонд сумел выиграть партию у противника, имевшего на руках «три карты одной масти»[35].
16.00… Конвой вошел в тяжелые дрейфующие льды, среди которых встречались даже айсберги. Для того чтобы преодолеть этот район, конвою пришлось перестроиться в одну колонну. Понемногу ледяное поле разошлось, вместо него стали попадаться отдельные тонкие льдины, и, оставив паковый лед за кормой, суда заняли место в обычном походном ордере.