Следующие три месяца были заняты предполетной подготовкой в Университете штата Северная Каролина в Чапел-Хилл. Никаких полетов, только наземная подготовка и тренировки. На Рождество меня навестили родные. Мои симпатичные сестры вызвали легкий переполох среди кадетов. Многим хотелось поговорить с ними и обменяться адресами в расчете получить от них письмо или благотворительную посылку «для фронтовика».
Начальная летная подготовка проводилась на авиабазе Банкер-Хилл, штат Индиана. Моим инструктором стал энсин Джон Клевенджер. Наступила весна 1944 года, но на равнинах Индианы все еще держалась холодная погода. После 9 часов полетов на хорошо известном всем учебно-тренировочном самолете N2S «Еллоу Перил» (еще один образчик биплана с открытой кабиной пилота) я был вновь допущен к самостоятельным полетам. Невозможно передать словами чувства, которые ты при этом испытываешь, это нужно пережить самому. Техника пилотирования постепенно усложнялась: мы выполняли элементы высшего пилотажа, отрабатывали действия в составе группы, взлет и посадку на площадке ограниченных размеров, а также технику ночных полетов. К моменту завершения этого курса в середине июня мы провели 100 часов в воздухе.
В этот период командование ВМС пришло к выводу, что курсантов летных школ стало более чем достаточно, и решило их слегка «подчистить», оставив лишь наиболее перспективных. В течение недели, начиная с 8 мая, из школы были отчислены 14 кадетов и направлены в учебный центр в Грейт-Лэйкс. На следующей неделе туда же отправился еще полсотни кадетов. Я чувствовал, что мне неимоверно повезло не оказаться в их числе, и я старался изо всех сил остаться в этой программе. Мне удалось на протяжении всего периода обучения сохранить место в списке 10 % лучших кадетов нашего класса.
Военно-воздушная база ВМС в Пенсаколе, штат Флорида, была местом, где проходил заключительный этап нашего обучения. Здесь мы летали на самолетах типа «Валти SNV» и «Норт Америкэн SNJ» и занимались практической отработкой техники полетов «вслепую» (по показаниям приборов), изучали методы навигации при полетах над сушей и морем, тактику воздушного боя, технику пилотирования в составе группы, взлета и посадки с авианосца, а также выполняли практические стрельбы и бомбометание. В то время одним из моих инструкторов оказался Тед Уильямс, известный бейсболист. Сразу после завершения обучения мы прошли проверку на настоящих боевых самолетах, это были пикирующие бомбардировщики «Дуглас SBD» («Донтлис»), на которых мы налетали по 12 часов каждый.