Шантия поддержала супругу Кродора под локоть, помогая сесть, и торопливо пробормотала:
— Прошу прощения… Я должна была остановить его.
— Ах, что ты! — Фьора рассмеялась, как прежде, громко и заливисто: по-другому она не умела. — Ты — не нянька моему сыну. К тому же, если Альбранд хочет вырасти одним из тех никчёмных бойцов, которые только и могут, что резать воображаемых противников, а в настоящей битве прятаться за мамину юбку…
— Я не такой! — Альбранд как бы невзначай принялся сметать к кусту сломанные ветки. — Я буду всех защищать, по-настоящему. И за море поплыву!
— Ты уверен, что хочешь за море? — Шантия чуть прищурилась. — Там живут воины, которые не знают страха и будут защищать свой дом до последнего. Впрочем, ты и не доберёшься до их берегов: само море на их стороне. Морские змеи, которые могли бы охватить кольцом весь этот замок, потопят каждый корабль, посмевший подойти слишком близко…
Постепенно она говорила всё тише, сбиваясь на угрожающий полушёпот. Альбранд поёжился, но упрямо сдвинул брови, собираясь ответить; вновь всё прервал смех Фьоры:
— Морские змеи! Что за вздор! Скажи, ты в самом деле всё это видела, или тоже наслушалась сказок?
Шантия не отвечала, дожидаясь, пока смолкнет смех. Варвары — поистине странные существа: сколько лет среди них ни живи, замечаешь только новые нелепицы. Они могут верить в любые небылицы, исходящие от соплеменников — но чудеса, рассказанные чужаками, мигом подвергают сомнению.
— Ну и что — змеи! Я их — раз! Раз! — слишком сильно замахнувшись, Альбранд упал, но тут же вскочил снова.
— Их нельзя убивать, если не хочешь прогневать остальных духов моря. Капля пролитой крови — и ветер перестанет дуть в паруса, а волны станут равниной; далеко ли можно доплыть без попутного ветра?..
— И духов моря убью! — сын лорда даже подпрыгнул, раскрасневшись от возмущения, как будто те самые духи моря уже явились в его дом и потрясают полупрозрачными кулаками у ворот. — А ещё на корабле можно гребцов взять. Тогда без ветра поплыву!
Этот ребёнок ещё запинался на особо сложных словах, путался в собственных речах, как в слишком длинном одеянии, но уже грозился порубить деревяшкой полсвета. Услышь Незрячие Сёстры подобные угрозы даже от несмышлёного младенца — и наказание последовало бы незамедлительно. Но здесь не родные острова; здесь мать тепло улыбается, глядя на сына, чьё единственное желание — прогнуть под себя весь мир, не оставив в нём места для чего-то более великого, чем он сам.
— Убью, убью, убью… Ты так легко сломал эти ветки. А можешь приставить их обратно?..