– Значит, они все закончат жизнь на веревке.
Граф, не говоря ни слова, вздернул подбородок и указал пальцем на ворота дворца. Перед въездом плотники сооружали какую-то конструкцию. Виселицу. Достаточно длинную для двадцати осужденных преступников.
Имма схватилась за руку Саудрата. Ей не доставляло никакого удовольствия видеть Хильдебальда, Гунольда и их соучастников перед императорским трибуналом в заляпанных власяницах, обезображенных пытками и скулящих о сохранении им жизни. Однако вместе с тем она не испытывала сочувствия к подлым убийцам. Это просто чудо, что люди императора вообще оставили их в живых, после того как в Санкт-Аунарии спаслись из горящей церкви. Да, смерть была справедливой карой для этих предателей. И обвинения, которые она, Имма, смогла выдвинуть в зале против Хильдебальда и Гунольда, разоблачили все клятвы обвиняемых как лживые.
Карл Великий приговорил всех к смерти и объявил о грандиозной казни. Имма понимала, что императору нужно зрелищное событие, чтобы запугать своих врагов и чтобы молва об этом дошла до всех уголков империи. Ее пробрал озноб. Она ни за что на свете не хотела присутствовать на этом спектакле.
Во дворе стоял мужчина, державший в поводу двух коней – буланого и белого. Он был закутан в накидку из собольего меха, волоски которого дрожали на холодном ветру. Капюшон накидки был отброшен назад, и снежинки падали на его черные кудри.
– Вы подпоясаны как воин, Танкмар, – сказала Имма, когда они подошли к нему. Молодой сакс улыбнулся и вынул меч из ножен на боку. Клинок был богато украшен дамасскими узорами и руническими надписями.
– Карл Великий хотел подарить мне целую повозку снаряжения. Но я ведь даже не умею орудовать одним-единственным мечом.
– Вы доказали, что достаточно умны, чтобы не бросаться с оружием на противника. – Эти слова произнес Саудрат. Имме показалось, что Танкмар покраснел, однако цвет его щек можно было приписать и действию холода.
– Покажите мне свой меч, – попросила она. Он вложил меч в ее руки, и она провела по нему пальцами. На рунической надписи она на какой-то момент остановилась. «Вэндэгаст изготовил меня», – громко прочитала она. Кем бы он ни был, он владел футарком – германским руническим письмом, и совершенно точно не был франком.
Танкмар удивленно посмотрел на нее:
– Вы умеете читать письмена севера? Где вы этому научились?
Прежде чем Имма ответила, к ним приблизилась еще одна фигура, тоже закутанная в дорогие меха. Сначала она неуверенно топталась на замерзшей земле, но когда Танкмар кивнул, казалось, забыла о снеге и льде и поспешила к нему. Последние метры она, размахивая руками, проскользила по снегу к их маленькой группе, и если бы Танкмар не поймал ее, упала бы на землю. Капюшон съехал ей на лицо, а из-под него показались светлые волосы Гислы.