– следующие воины Драугра, которые только того и ждали, чтобы выбраться из своего укрытия.
Валентин повернулся и отправил одного из поднявшихся мертвецов назад в его царство. Со всех сторон к Эмили теперь стали приближаться фигуры, Тёмные деревья, казалось, стали ещё сильнее. В то время как вампиры и духи под натиском превосходящей силы стали ослабевать, мертвецы всё меньшими усилиями отбивали атаки. Эмили хотела в очередной раз броситься на врагов, но Бальтазар остановил её.
– Их слишком много, – ворвался в её мысли голос вампира. – Есть только одна возможность остановить их: мы должны сразить того, кто их позвал!
Эмили знала, что он прав. Кроны деревьев на глазах уже зловеще смыкались над ними. На мгновение она увидела Асмарона, он всё ещё стоял в окне, наблюдая за битвой. Было ощущение, что он смотрит прямо на неё. Затем Эмили оторвала от него взгляд. Вместе со своими соратниками направилась она к Серому собору.
Бок о бок боролись они с мертвецами, которые, словно черви, выползали из треснувшей земли. С помощью Валентина девочка вновь и вновь отправляла их назад в их царство, Бальтазар разносил их в клочья, после чего Рафаэль придавал их магическому огню. Козимо с такой скоростью носился над их черепами, что оставлял в воздухе тлеющие линии. И всё-таки они с трудом продвигались вперёд. Эмили казалось, что с каждым ударом холод земли всё сильнее проникает в её тело. Каждый раз после того, когда она ударялась об одно из деревьев, ей становилось всё труднее защищаться от темноты, которой был наполнен весь этот лес. Ей чудилось, что он состоит из кошмарных снов, пропитанных тьмой, и ей с каждым разом было всё труднее сопротивляться. В этой темноте было тихо, это она знала, в ней можно было бы спать и, может быть, даже… видеть… сны…
Укол оказался таким болезненным, что Эмили испуганно открыла глаза. Она и не заметила, что они закрылись. И поняла, что лежит на земле. Она хотела быстро вскочить, но Бальтазар, стоявший рядом на коленях, удержал её. За его спиной она заметила Валентина и Рафаэля – они сдерживали мертвецов. А прямо перед её лицом парил Козимо и с виноватым видом смотрел на неё сверху. На кончике его пальца была её кровь.
– Этот лес реален, – рокотал Бальтазар в её мыслях. – Так же, как и его тьма, которая вынудила тебя встать на колени. Тебе повезло, что у тебя есть Безумец, который выведет тебя на правильную дорогу, прежде чем одно из этих деревьев тебя съест.
Эмили приподнялась. Голова у неё кружилась, в висках пульсировала сильная боль.
– Лес становится всё гуще