»
Эмили не выпускала своего противника из поля зрения. Он неотступно приближался. Только она видела сейчас перед собой Валентина, который улыбался, как в последние часы перед боем, когда раскрыл ей некоторые секреты колдовства на крови. «Иногда не бывает другого пути, – повторила она его слова. – Иногда кровь и тени – единственный путь, который остался.»
Ей было тяжело произнести заклинание Валентина, оно с трудом слетало с её языка. Она полагала, что сможет почувствовать в нём тьму, которая призовёт древнюю силу крови, и ощутила эйфорию, о которой её предупреждал Валентин. По её пальцам заскользили тёмно-красные вуали, как языки пламени, они рокотали, как демоны из давно прошедших времён. Вдруг её волосы всколыхнул сильный порыв ветра – это снова иллюзия? В самом ли деле пронёсся этот порыв по Собору? Или его поднял проволочный трос, о котором ей рассказал Валентин. Такая крошечная, почти невидимая штука под ногами, которая мешает ей следовать за пленительными голосами. А они всё рассказывали и рассказывали истории о бесконечной красоте и сумерках, и Эмили слушала их со всё возрастающим интересом. Ей хотелось и дальше непрерывно их слушать, чтобы голоса стали громче, ещё громче и заглушили любую иную историю, любое сражение и любой другой мир.
Тут она почувствовала на себе чей-то взгляд. И поняла, что это Бальтазар, который стоит на другом конце троса. Она ощущала, как крепко он её держит, – так крепко, молча, так непреклонно, как и всегда. Он держал её с той силой, которая позволяла ей дышать.
Эмили едва расслышала, как Асмарон делает последние шаги, приближаясь к ней. Она посмотрела на пляшущие вуали на руке – они всё ещё были кроваво-красными, но теперь по ним протянулись золотистые нити, извиваясь на её коже, как приручённые змеи. И в тот самый миг, когда Асмарон направил на неё свой холод, девочка-дух повернулась и выбросила несколько потоков огня в пол у его ног. Они взорвались с диким грохотом, во все стороны посыпались искры. Эмили улыбнулась – её убийца застыл от этого колдовского выпада.
– И кто же теперь дурак? – спросила она застывшего от удивления Асмарона. – Или ты думаешь, что я всё ещё та маленькая девочка, которая боится темноты? Позволю сказать тебе одно: мой отец ничего не любил так, как темноту, а я его дочь!
Она ещё видела, как Асмарон, защищаясь, поднял руку. И выбросила вперёд кулак. Когда же убийца, съёжившись, ударился о колонну, возле которой она только что сидела, собирая силы, прямо возле него из пола выстрелило пламя высотой в человеческий рост. Асмарон отшатнулся, а Эмили задержала дыхание, когда увидела в огне контуры Бальтазара – иллюзию вампира, но всё ещё достаточно сильную для того, что ей предстояло сделать. Было достаточно одного поворота руки, и картинка метнулась вперёд. В следующее мгновение Асмарона охватил серебристый огонь.