Из Ерзовки фашистские танки были выбиты батальоном морской пехоты и канонерскими лодками «Чапаев» и «Усыскин». Но в Акатовке враг закрепился. Он обстреливал Волгу из пулеметов и орудий и не давал судам выйти из Сталинграда, прервал связь с портами, находящимися в верховьях Волги. 24 августа в один из очередных массированных налетов фашистским стервятникам удалось разбомбить городскую нефтебазу. Она стояла на крутом волжском берегу выше города. Тысячи тонн нефти, керосина, бензина и смазочных масел хлынули в реку. Она превратилась в сплошной горящий поток. Это грозило гибелью многим судам. Ведь в Сталинграде скопились суда Нижней и Верхней Волги. У левого берега стояли замаскированными пассажирские пароходы и теплоходы «Иосиф Сталин», «Клим Ворошилов», «Михаил Калинин», «Чичерин», «Память Парижской Коммуны».
Было решено во что бы то ни стало отправить некоторые суда — в верховья Волги.
В ночь на 27 августа Волга окуталась туманом. «Память Парижской Коммуны», «Михаил Калинин» и «Иосиф Сталин» с грузом и пассажирами вышли в опасный рейс. Надо было пройти заслон у Акатовки.
С теплохода «Память Парижской Коммуны» поставили дымовую завесу. Но враг все-таки обнаружил судно. В рупор фашисты приказали теплоходу подойти к берегу. Но капитан Л. Д. Галашин резко повернул и прошел узкое место. Противник обстрелял судно. Теплоход получил пробоины. Отстреливаясь и набирая скорость, он прошел опасную зону. Рискуя жизнью, речники и зенитчики потушили пожар, привели судно на ближайшую базу.
Под командованием капитана Н. М. Богатова прорвался и пароход «Михаил Калинин».
«Память Парижской Коммуны» и «Михаил Калинин» уже скрылись в ночной темноте, когда шквал минометного огня обрушился на пароход «Иосиф Сталин». Судно охватило пламя пожара. Пароход получил пробоины.
Многие из тех, кто был на судне, погибли смертью храбрых. Не ушел с горящего, тонущего парохода его капитан И. С. Рачков. Теперь имя капитана Рачкова носит один из волжских теплоходов.
В эту трагическую ночь команда маленького баркаса «Наблюдатель» спасала утопающих с затонувшего парохода «Иосиф Сталин». Команда катера под руководством капитана Исакова спасла 82 человека.
Другие крупные пассажирские суда были отправлены по заминированной Волге, под непрекращавшимся обстрелом вражеской авиации, в Астрахань, а оттуда ушли Каспийским морем в Гурьев на зимовку.
Волжский флот перевез вместе с боевой техникой в район Камышина части легендарной 13-й гвардейской дивизии Родимцева. Отсюда они по левому берегу Волги направлялись к сталинградским переправам. Один только пароход «Орджоникидзе» перевез восемь с половиной тысяч бойцов.